守道監督も驚くびっくり大幅昇給だ。１年目の中日田島慎二投手（２２）が２０日、名古屋市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２５００万円アップの３５００万円でサインした（金額は推定）。給料が一気に跳ね上がった右腕はホクホク顔。「頑張ったと言ってもらってうれしかった。自分が考えたより上だった」と素直に喜んだ。

　憲伸も、福留も、守道監督の予想さえも、大幅に超えた。高木監督は今季チーム最多５６試合に登板したルーキーの契約更改をひそかに注目し「３０００万円くらいじゃないの」と予想。「いろんな人から話を聞いて１回目は押すなって言われとるかもしれんしな」と保留もあると考えていた。それが一発サイン。しかもまさかの３・５倍だ。

　衝撃度はアップ率になって現れた。前年度の年俸をベースに昇給率を示す数字だが、１年目の２５０％アップは、中日では新人王を獲得した９８年川上（２３１％）、１３３試合に出場した９９年福留（２２３％）をも上回る。佐藤球団代表も「新人ではほぼ最高に近い」と説明した。

　中継ぎとして３５ホールドポイント、防御率１・１５。この日、発表されたセ・リーグ新人王は広島野村に譲ったが、「もういいっす。もらったからといって来年いいわけじゃないので」。年明けには山本昌らがオフの拠点にしている鳥取のトレーニングジム「ワールドウィング」の門をたたく。さらなる飛躍へ。休むつもりはない。【桝井聡】