無情の２軍行きも覚悟せよ！

　ロッテ伊東勤監督（５０）は２２日、来春キャンプで１軍から２軍への降格を行うことを宣言した。「春は約４０人を連れて行くつもり。そこからふるいに掛ける。紅白戦も含めて選考の１つ。結果が残せなければ（２軍行きに）そうなる」と打ち出した。

　サバイバルをあおり、ふるいに掛けるのは、どの球団でも当たり前。だがロッテの場合、１軍は沖縄・石垣島、２軍は鹿児島・薩摩川内とキャンプ地が離れている。移動だけで約６時間かかり、１日を棒に振るため、入れ替えだけでなく、降格もほとんどなかった。昨年も４５人の大所帯で、降格は若手投手の山本徹の１人だけ。キャンプ打ち上げを待って沖縄本島に移動してオープン戦が開幕する時に、２軍に降格させるのが慣例となっていた。

　だがキャンプ中の降格もあり得ることで、緊張感は増す。伊東監督は「距離が離れているから難しい」と入れ替えには否定的。その分、４０人以上と多めに帯同させて２軍降格という形を取り、生き残りを狭き門にする。

　ベテランに対しても、厳しい姿勢を打ち出す。「ゆっくりと調整してもらっては困る。キャンプは来季を見据えた場で余裕を与えることはできない。投手なら２月１日にブルペンに入る感じでいてもらいたい」。この日で約３週間の千葉・鴨川秋季キャンプを打ち上げた。「やりたいことは、ある程度できたハードな練習をやってきたけど必死さが伝わってきた」。新天地での秋の手応えを春につなげる。【広重竜太郎】