阪神鳥谷敬内野手（３１）が２３日、甲子園でファン感謝デーに参加し、西岡剛内野手（２８）との共闘を誓った。ＦＡ加入するスピードスターは二塁起用される見込み。最強二遊間結成へ、野手キャプテンが潤滑油役を買って出る。

　「もともと実績のある選手。やりにくくなるより、やりやすい雰囲気でやってもらった方がいい。一緒にやったことはないけど、しっかりコミュニケーションを取ってやっていきたい」

　西岡は２０日の入団会見で桧山、鳥谷らとの会談を希望。前日２２日には早速、桧山、関本と芦屋市内のホテルで「お茶会談」した。鳥谷と、話し合いの機会を持つ可能性もありそうだ。ファン感謝デーでは紅白戦にも出場し、藤川のフォークに空振り三振する場面も。１２日に海外ＦＡ権を行使せずの残留を表明後、初めて公の場に姿を現し、年に１度のイベントを盛り上げた。

　「自分で決断したからには、よりチームのためにしっかりやっていきたい。今季ダメだったことはしっかり反省して、また来年いい１年を送れるように。３割打ったときは全イニング出場できていないし、全イニング出場して打率３割もしっかりやっていきたい」

　今季は５位に低迷。自身も４年ぶりの全試合フルイニング出場を達成しながら、打率２割６分２厘、８本塁打と本来の実力を発揮できなかった。来季は２年ぶりの打率３割と皆勤をダブル達成する意気込みだ。現在はウエートトレを中心に練習中。虎の生え抜きリーダーとして、チームと自身の向上を両立させる。【佐井陽介】