広島今村猛投手（２１）が２６日、広島市のマツダスタジアム内で契約交渉を行い、３０００万円増の推定年俸５０００万円で一発サインした。今季はチーム最多となる６９試合に登板して２勝２敗４セーブ、防御率１・８９の成績を残した。セットアッパー、抑えとしてフル稼働して、前田健に次ぐ評価を得た。来季は防御率０点台とチームをＣＳ進出へ導くことを誓った。

　会見場に入った瞬間、今村は最前列に陣取ったマエケンに思わず苦笑いした。一方で３０００万円増の年俸５０００万円で一発サインした日に、早くも来季を見据えていた。

　「実際、防御率０点台ができないことはないと思う。今年も（巨人）山口さんもいるし、毎年出ている」

　今季ホールドポイント（ＨＰ）でトップの４７だった巨人山口の防御率０・８４を引き合いに出した。自身は６９試合に登板してＨＰが２８で１・８９。まだまだ、上を目指せると踏んでいる。

　自分の数字がよければ、チームの成績もよくなるはず。昨季、今季とチームは９月以降に失速して、ＣＳ進出を逃した。「（自分がよければと）そう思います。８、９回の投手が安定した投球をすれば、チームはもっと強くなると思う」。念願の優勝、ＣＳ進出へ思いを巡らせた。

　今季は２９試合連続無失点の球団新記録をマークし、チームでは前田健に次ぐ２番目の評価を得た。鈴木球団本部長は「無失点の試合が多かったことを評価した」とプロ３年目で成長した点を評価する。

　１１月にはＷＢＣ代表としてキューバとの強化試合にも登板した。来年３月の本戦に名を連ねる可能性も秘めている。「代表になって自分の力がどこまで通用するか見てみたい」と日の丸への思いも強くした。疲労した右腕のメンテナンスもこなしている。直球、フォークなどの変化球を磨いて、チームと代表に貢献する覚悟はできている。【中牟田康】