パレードカーは、子どもたちの人力！？

　日本ハム栗山英樹監督（５１）の“第２の故郷”北海道・栗山町で行われる「栗山監督優勝パレード」実行委員会が２６日、同町で正式に発足した。すでに決まっている軽トラックを使ってのパレードで、栗山監督が乗る軽トラを町内の子供たちが引っ張るという、心温まるサプライズ演出が準備される。

　少年野球チームの子供たちが“スペシャルエンジン”になる。パレードは１２月２２日午前１１時から、駅前通り約５００メートルで行われる。計画では同町にある３チームの子どもたち約８０人が、「長靴にジャージー姿」の栗山監督を乗せた軽トラを紅白のロープでけん引する。「北海道日本ハムファイターズを応援する栗山の会」の高杉文浩会長（４８）は「いつも子供たちを思ってくれる監督。あこがれる子供たちともに、喜んでもらえるのでは」と話す。

　１９０万都市の札幌で２４日に行われた日本ハム優勝パレードには、１０万１６０人が集まった。栗山町は人口約１万３０００人と規模ではかなわないが、高杉会長は「泥臭く、手作りで、こちらも負けないくらい盛り上げたい」と力を入れる。すでに交通規制や除雪対策など、関係各所との連携も進んでいる。

　栗山監督は９８年に観光大使に就任したのを機に、同町と親交を深め、０２年には私財を投じて天然芝の野球場（両翼７０メートル）と練習場を兼ね備えた「栗の樹ファーム」を作り、子どもたちの夢を育んでいる。町の祝福と感謝の気持ちがいっぱい詰まった軽トラが、パレードを大いに盛り上げる。