巨人阿部慎之助捕手（３３）が１９日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億７０００万円増の５億７０００万円（１年契約）で１発サインした。現役の日本人球界最高年俸で、歴代でも０４年、０５年の横浜佐々木主浩（６億５０００万円）、０２年の巨人松井秀喜（６億１０００万円）に次ぐ３番目の高額年俸選手になった。（金額は推定）

　慎之助が千両役者ぶりを発揮した。冒頭で契約内容を問われると「６億円には行かず、５億７０００万円です」と、自らズバリと金額を明かした。「机に並べたら、どんなことになっちゃうんだろう。すごいなと思います」と、ぶっちゃけトーク全開で会見場は“慎之助劇場”と化した。

　今季は自身初の打撃タイトルとなる首位打者、打点王の２冠に輝いた。文句なしの評価に「なお一層、責任感が増した」と笑みを浮かべた。原監督が「本来なら５番、６番が理想的」と話していたことを伝え聞くと、「捕手の負担を考えてくれての言葉だと思う。そこはありがたく受け止めている」と、話しつつも「でも、やっぱり高いギャラをもらっているので、それぐらいやらないとという責任感はありますね」。主将、捕手、４番の重責を来季も背負う覚悟を固めた。

　会見の終盤になると、カメラマンが用意した撮影グッズをチラチラと見る。「刀があるけど、それを持つんでしょ」と、ニヤリ。でも、それだけでは終わらない。ちょんまげのかぶりモノを懇願されると「おれはお笑い芸人じゃないんだけど…」と、言いながらも、手にとって“サムライ”に変身した。カメラマンの多少強引な要望にも豪快に応える大サービスに、一通りの撮影が終わると拍手まで沸き起こった。

　球界最高年俸を手に入れても持ち前の明るいキャラで重圧をはねのけるのが慎之助流でもある。「メジャーには２０億円もらってる人もいる。そこと比べれば自分はまだまだ。そう思って気楽にやりたい」と、笑い飛ばした。来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では日本代表の主将も務める。名実ともに日本の最高峰に上り詰めた慎之助が、来季は巨人の２連覇＆日本代表の３連覇を実現させる。【為田聡史】

　▼阿部が年俸５億７０００万円で契約更改。５億円に到達したのは史上９人目（２０度目）で、０４、０５年佐々木（横浜）の６億５０００万円、０２年松井（巨人）の６億１０００万円に次ぐ高額となった。捕手では０５年城島（ソフトバンク、５億円）を抜く歴代最高年俸。また、昇給額１億７０００万円は過去最高の０７年金本（阪神、２億６０００万円）には届かないが、巨人では０３年桑田の１億７０００万円増（１億４４００万円→３億１４００万円）に並び球団史上最高になる。