中日山本昌投手（４７）が２９日、ＷＢＣ日本代表候補の山井大介投手（３４）と激励のキャッチボールを行った。中日屋内練習場で使用したのは、山井が手になじませようとしているＷＢＣ球。滑りやすく、感覚も違うボールで、今オフ最長の７０メートル遠投をこなした。「まだ何人か落とされるんでしょ？

　大介はもちろん、５人全員が最終メンバーに残ってほしいからね」。山井、吉見、浅尾、井端、大島が候補に名を連ねるが、中日勢全員の合格を願った。

　「日本代表は誇りだし、僕も１度でもいいから代表に選ばれたかった」。４７歳の現役最年長選手が仲間に託す思いは熱い。「アメリカのボールは縫い目とかも大ざっぱだから気をつけて」。米国での野球留学経験を持ち出す助言も送った。山本自身は今日３０日にナゴヤ球場での自主トレを打ち上げ、年明けは実家のある神奈川・藤沢と鳥取で本格始動する。「例年通り、１０日ごろにはブルペンに入りますよ」。日本球界初となるプロ３０年目へ気合十分だ。【松井清員】