「メダル・パワー」でレギュラー奪取や！！

　阪神新井良太内野手（２９）が新たな発奮材料を得た。２０日、巨人戦（那覇）の練習前、ソフトボール日本代表元監督の宇津木妙子氏（５９）から激励を受けた。一塁側ベンチ前で約５分間話し、旧交を温めた。同じアスリートとして尊敬すべき存在だ。

　新井良

　中日でルーキーのとき、１時間ぶっ通しでノックを受けたんです。速射砲のようにゴロが飛んできて…。キツかったです。それから、食事にご一緒するようになりました。

　世界の大舞台で実績を残す同氏に感化された。シドニー五輪銀メダル、アテネ五輪銅メダルに導いたソフトボール界の名将との出会いは０６年２月だ。中日キャンプに訪れた同氏から名物ノックを受けた。親交を深め、トップアスリートの考えを学んだ。「やったもの勝ち、努力したもの勝ちだと教わりました」と振り返る。猛練習を課す、今の新井良の姿勢そのものだ。

　この日は１回２死一塁で松本竜から詰まりながらも中前に運び、今季の実戦５試合連続安打を決めた。合計２３打数９安打、打率３割９分１厘。右肩痛の兄・新井貴は２軍調整中で、開幕スタメンのチャンスも広がる。

　新井良

　詰まりながらもセンターに運べて良かったです。打席で考えながらやっている。もっと精度を上げたい。１発で仕留められるようにしたい。

　昨季、急成長した若きスラッガーは止まる気配がない。名将との再会もエネルギーにして、さらに上のステージを目指す。【酒井俊作】