西岡は明るいちゃ～！？

　阪神西岡剛内野手（２８）が古巣ロッテとの練習試合で鮮やかなマルチ安打をマークした。３番の打順をそつなくこなすと、プレー後は親交の深いお笑い芸人たむらけんじ（３９）と絶妙な掛け合いでもキャンプ地を沸かせた。かつてない明るいキャラクターを演じた。５番に入った福留孝介外野手（３５）も２点打で勝負強さを発揮。メジャー帰りコンビが、トラを劇的に変えるちゃ～。

　西岡のバットがさえ渡った。古巣ロッテとの実戦で、１回１死二塁。左腕木村から左前打を放って好機を拡大すると、３回にも２死一塁で内角直球にくるりと回転。コンパクトな振りで三遊間を破った。つなぎの打撃で福留の先制打を呼び込む。打線がよどみなく流れ、リードオフマンとしての真価を見せつけた。

　西岡

　結果じゃなく、内容を求めています。２打席目はしっかり体の軸で自分のスイングをできた。まだ練習試合だし、そんな褒めちぎらないでください。謙虚にやりますよ（笑い）。

　３番に入って、難なく結果を残した。水谷チーフ打撃コーチも「状態が良かったら（打順は）どこでも置ける」と話す。本来は、俊足を生かした１、２番タイプだが、強打があれば、打線のバリエーションも増える。まさに「３番ＯＫ」を示した対外試合での初安打だった。

　かつての同僚だったロッテナインとの再会も力になった。試合前は里崎、サブロー、福浦らと談笑。井口も「明るさが戻ってきた。ツヨシは明るさが取りえだからね」と言う。おとなしいチームカラーの中で、パッと雰囲気を変えられる貴重なキャラクターだ。打ってよし、笑わせてよし。そんな姿は試合を途中交代した後にも続いていた。

　福留と坂道ダッシュをこなしていると、不意に芸人たむらけんじが乱入。西岡が「ここを走ったら焼き肉が売れるようになるから！」と冗談を飛ばすと虎党がドッと沸く。たむけんが私服のまま走りだし「キツいわ…。泡盛を飲んでるから…」。絶妙な掛け合いに笑いが絶えなかった。

　すっかりナインにとけ込んだ新戦力。西岡は「（ロッテの）知っている選手はみんな笑顔だし、うれしかったですね。交流戦で負けないように頑張りたい」と言った。１０年に２０６安打を放ったヒットマンは、天真らんまんなニューキャラクターも発揮して虎を力強く引っ張る。【酒井俊作】

　◆たむらけんじ

　本名・田村憲司。１９７３年（昭４８）５月４日、大阪府阪南市生まれ。ＮＳＣ（吉本総合芸能学院）１１期生。裸にふんどし、獅子舞の姿で「ちゃ～」の持ちギャグがある。「炭火焼肉たむら」をチェーン展開している。愛称「たむけん」。