ソフトバンクの新外国人ブライアン・ラヘア内野手（３０＝カブス）が、紅白戦で待望の１号を放った。白組の４番として出場。３回、寺原が投げた１４１キロの内角直球を右翼芝生席へ豪快にたたき込んだ。「最高の気分。やっと日本での１発目。気持ちいい」と上機嫌だった。

　ここまでは変化球主体の日本の攻めに悩んでいた。メジャーと同じタイミングで捉えようとし、ひっかけるケースが目立った。藤本打撃コーチは「ボールを１つ呼び込めた。通訳を通していろいろやっているから」と、指導を素直に聞く姿を評価する。ようやく右肩の開きを我慢してバットが出るようになってきた。

　秋山監督の発案で１５日からフリー打撃のペアをペーニャと違う組にした。隣のケージでペーニャが弾丸ライナーで柵越えを連発し、スタンドから拍手喝采を浴びる。ラヘアは昨年、米大リーグで１６発を放った。同僚の打撃を意識するのも当然だ。どうしても飛ばそうと力が入っていた。苦悩する姿を見ていただけに、秋山監督は「良かったね。自分のツボで打ったんじゃない」と目を細めた。

　「本塁打を狙って打つのではなく、来た球をしっかり打つ。白組が勝ったことが一番うれしい」。この日もフリー打撃後、紅白戦開始までの時間を使って１人ブルペンへ。東浜や武田が投げるブルペンの打席に立った。少しでも早く、日本人投手に慣れようとしている。異国の地での努力が実りつつある。【石橋隆雄】

　◆ブライアン・ラヘア

　１９８２年１１月５日、米マサチューセッツ州生まれ。セントピーターズバーグ大から０２年ドラフト３９巡目でマリナーズに指名され、プロ入り。３Ａでは６シーズン通算１２３本塁打。メジャー初昇格は０８年マリナーズで、１１年から２年間カブスでプレー。昨年は１６本塁打を放ち、球宴にも選ばれた。メジャー通算１９５試合で１３９安打、打率２割６分、２１本塁打、５６打点。１９６センチ、１０９キロ。右投げ左打ち。