＜オープン戦：日本ハム０－１広島＞◇２４日◇名護

　日本ハムのドラフト１位、大谷翔平投手（１８＝花巻東）が、２日連続で代打で出場した。打者有利のカウントから四球を選び大谷本人は反省もしていたが、栗山英樹監督（５１）はその判断を称賛。この日は１打席だけの出番となったが、結局、１度もバットを振ることはなかった。午前中にはブルペン入りするなど投手と野手の“二刀流”を満喫した１日が終了し、今日２５日は最後の休養日。２６日から始まる最終クールに備える。

　プロ２打席目の６球に、大谷の非凡さがぎゅっと詰まっていた。広島とのオープン戦。６回１死、走者のいない場面で出番がやってきた。

　相手投手はプロ５年目の右腕、中田。２日連続で代打として打席に立った背番号１１は、初球の外角低めの直球を見送りストライク。３つボールが続き、カウント３ボール１ストライクと打者有利のカウントになった。「投手からしたら、投げづらい場面。（５球目は）真っすぐかな？

　と思った」。投手・大谷の読み通り、５球目は直球。１３６キロ外寄りの球を見逃して、追い込まれた。「少し低いかな？

　と思ったけど、伸びてきてストライクゾーンに入った。甘かったですし、振れば良かったですね」。結局、バットを１度も振らずに四球で出塁したものの、本人の口からは、反省の弁がもれた。

　ただ、試合後にプレーを確認した栗山監督の感想は違った。「（５球目は）けっこう厳しいボールだったね。何でも振るのは簡単。花巻東で教育されているんだね」と、むやみにバットを振らず、チームプレーにつなげた大谷に感心しきりだ。四球で出塁後には、３度のけん制球にも、故障を恐れずにヘッドスライディングで一塁に帰塁。打者・大谷は「野手なら、みんながやっていること。手から戻らないと、投手にプレッシャーを与えられないですから」。投手としては危険でも、野手として当たり前のプレーを、さらりと振り返った。

　２２日に１軍の名護キャンプに合流。「１日１日がすごく長く感じましたし、勉強することが多くて新鮮だなと感じました。バッティングもピッチングも、守備も、実際にすごく勉強になりました」。２６日からは、いよいよ最終クールが始まる。日々、新たな才能を見せるスーパールーキーの初キャンプが、終わりに近づいている。【中島宙恵】