＜ＷＢＣ強化試合：阪神２－３キューバ＞◇２７日◇京セラドーム大阪

　これが最強打線の抑え方だ！

　阪神ジェイソン・スタンリッジ投手（３４）がキューバ戦に先発し、３回を無失点。１回に３安打されながら、丁寧な投球で決定打を許さなかった。相手はＷＢＣ日本代表にとって、１次ラウンド最大のライバル。侍のみなさん、手本になりましたか。

　スタンリッジは、いきなり赤い稲妻の速攻を食らった。１回、先頭エレディアに三塁内野安打を許し、二盗を決められた。捕手の送球がそれる間に三塁を欲張ってタッチアウトになったが、猛攻は終わらない。２番フェルナンデスの打球は頭上を襲う中前打。さらに３番グリエルにも、強烈なピッチャー返し（記録は中前打）を打たれた。

　あわや直撃の強烈な打球が２連続で襲いかかったが、ここからがスタンリッジの真骨頂だ。丁寧な投球で、４番セペダは空振り三振、５番アブレウは右邪飛に打ち取り、無失点。「頭を２回刈られかけましたけど、それ以外は良かったです」と振り返った。

　２回以降は危なげなく、３イニングを無失点。ＷＢＣ１次ラウンドでキューバと対戦する侍ジャパンにお手本を見せた。「いいカットボールが何球もありましたし、真っすぐをストライクに投げられた。チェンジアップで空振りも取れた」と自画自賛の内容だ。

　３月６日の日本－キューバ戦を前に、赤い超人軍団の分析もバッチリだ。「そんなにアグレッシブだったかというと、そういうこともなかった。初球のストライクを見逃すこともある」と指摘。「３番バッター（グリエル）はいい選手。バッターボックスで自分が何をやりたいか考えている、賢い印象です。４番バッター（両打ちセペダ）も自分のやるべきこと、考えを持っている。小嶋との対戦を見ていても、右打席の方がバッティングがいいね」と絶賛した。

　さらに、もう１人の要注意人物を挙げた。１番を打ったエレディアだ。初回にはボテボテの三塁内野安打。３回にもバントヒットを許したくせ者に「あの正確性で毎回やられるんじゃないかと感じました。１５メートルもボールが進まないヒットを２本もやられると、苦しい」と警戒サインを送った。

　前日侍ジャパンを３回２安打無失点に抑えたメッセンジャーに負けじと、安定感を見せつけた。侍戦士たちへ「ガンバッテ」とエールまで送ったが、苦しい戦いの続く日本代表に届くか。【山本大地】