守道監督、もう決めちゃった！？

　中日吉見一起投手（２８）の開幕までの道筋が２７日、くっきり浮かび上がった。３月２日広島とのオープン戦（ナゴヤドーム）に先発することが判明。その後は“週末ローテ”を守り、３月２９日ＤｅＮＡとの開幕戦に合わせる。一時は右肘不安も抱えていたが、１３年もエース右腕が開幕を託される見込みだ。

　開幕までのプロセスがクッキリと浮かんだ。吉見が３月２日広島戦に先発することが確実となった。本来であれば、本拠地初戦となるオープン戦先発はこれまでストッパー岩瀬の“指定席”だったはず。それを押しのけてまでエース右腕が今季初実戦のマウンドに登ることになった。開幕投手を任せる、という首脳陣の意思表示に他ならない。２日は２イニングほど投げる予定で、その後は登板イニング数を徐々に伸ばす。中５日から６日の登板間隔で投げれば、３・２９開幕戦にピタリとはまる。よほどのアクシデントがない限り２年連続、３度目の開幕投手は揺らぐことはなさそうだ。

　昨年９月に右肘の肘頭骨棘（こっきょく）を骨折した影響を考慮し、年明けにＷＢＣ代表候補の辞退。一時は開幕も危ぶまれたが、独自調整を任されたキャンプで不安を解消していった。１９日には故障後初の実戦形式となるシート打撃で、打者１３人をノーヒット。５年連続で２桁勝利を積み上げる男は格が違った。

　「キャンプでやりたいことはできた。（実戦では）変化球の曲がりの大きさとかを確認したい。結果より内容です」

　オープン戦もアピール無用だ。開幕までの１カ月をフルに使い変化球や打者との間合いなどをテストする。結果ではなく、１年間戦うための仕込み期間にあてる。負傷降板した日から１６６日ぶりの実戦。吉見の開幕ロードがナゴヤドームから始まる。【桝井聡】