＜ＷＢＣ強化試合：ソフトバンク２－０ブラジル＞◇２月２８日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク岩崎翔投手（２３）が「プロ初セーブ」を挙げ、守護神レースで先行した。２点リードの９回を打者３人で締め、バトンをつないだ投手陣とのハイタッチの喜びに浸った。「バランスよく、切れを出すという意識でした。スピードは速すぎですね。そこは意識しませんでしたが」。宮崎キャンプ最終クールに先発との「二刀流調整」が終了。抑え候補としての初実戦で自己最速タイ１５２キロをマークし、幸先のいいスタートを切った。

　米国仕様の硬いマウンドにスパイクの歯を食い込ませ、右腕をたたきつけた。低く押さえつけた直球とスライダーのみ、１２球で初仕事を終えた。空振り三振も２個。「直球があっての変化球。すべてを使って抑えていきたい」。フォークボークを封印しながら、上から目線で抑え込んだ。

　キャンプから秋山幸二監督（５０）は「１番に後ろができないときつい」と話し、昨年固定できなかった抑え確立が今季のテーマ。その指揮官に「去年（中継ぎを）経験して落ち着いて投球ができ、予想以上に球が速かった」と言わしめる、快投だった。元セーブ王の五十嵐が今日３月１日のＷＢＣキューバ代表戦、右肘違和感でやや調整が遅れたファルケンボーグも同２日に巨人とのオープン戦で登板。抑え争いはこれから本格化する。

　岩崎は公式戦とオープン戦を通じて自身初のセーブがついた。「後ろをやるなら抑えをやりたい。先発以外なら抑え」と、最終回にこだわる。「Ｓ」マーク量産でこのレースを制してみせる。【押谷謙爾】