＜オープン戦：広島１－７阪神＞◇２１日◇倉敷

　「右の神様」や！！

　右肩痛などで調整が遅れていた阪神新井貴浩内野手（３６）が２１日、今季初アーチを放った。開幕４番は弟良太で確定したが、代打の切り札になるプランが浮上している。この日は新井兄弟でサイクル安打を“達成”。長距離砲ブラザーズは頼もしいで！

　４点リードの９回、快勝ムードすら忘れさせる「朗報」が舞い込んできた。新井が１死一塁で、この日５度目の打席へ。江草の投げた２球目内角低め直球を逃さない。コンパクトなスイングで振り抜くと、ライナーで左翼席へ。ド迫力の弾道で、豪快にオーバーフェンス。これだ。この打球を待っていた。冷静にダイヤモンドを１周する姿が頼もしかった。

　新井

　良かったですね。自分のスイングができています。１日を大事にして、しっかりやりたい。とにかく実戦勘を取り戻すこと。自然と体で対応してね。いい感じでできているかな。

　前日２０日の広島戦（レクザム）で１軍戦に復帰したばかり。この日は「３番指名打者」でフル出場し、６回にも右前に運んでいた。変化球にも目を慣らし、いかに的確にとらえるか。投手との間合いを図りながら、最終打席で最高の結果だ。昨年９月１５日巨人戦（東京ドーム）以来の本塁打。４番争いも注目を集め、黒田ヘッドコーチは「まだこれからや。３試合もあるし」と話すが、開幕４番は弟の新井良に託す方針。指揮官も調整重視を強調した。

　和田監督

　打席に立っていけば、あれくらいの打球が打てる選手。まだ打席数をこなしていかないといけない。これから上げていかないといけない。

　さらに起用法について、大事な局面で使うのかと問われて「そういうこともある」と話した。水谷チーフ打撃コーチも代打の切り札の可能性を否定せず、「（４番について）まだないだろう。（実戦を）やり始めたばかり。バットの軌道が変わってきた」と言う。

　４番復帰は時期尚早で、じっくり調整させるスタンスだが、ヤクルトとの開幕戦は左の代打桧山と並ぶ「右の神様」として期待大。昨季の９本塁打のうち神宮で３発。この日は弟良太と２人で「兄弟サイクル安打」も達成。狭い神宮なら、新井の長打力は相手にとって脅威になりそうだ。右肩痛の回復が遅れ、２月には背中も痛めた。出遅れていた主砲が、ようやく本来の姿を見せた。倉敷の空に架けた一撃は、新生猛虎打線の希望になる。【酒井俊作】

　▼新井は通算で１６１回代打で起用され、１４２打数３１安打、打率２割１分８厘、８本塁打、２０打点。阪神移籍後は０８年と１２年に計７度起用され、７打数１安打、打率１割４分３厘、１打点、本塁打はない。