＜オープン戦：日本ハム４－５楽天＞◇２１日◇東京ドーム

　開幕投手に内定している日本ハム武田勝投手（３４）が開幕前最後の調整登板で、ようやく手応えをつかんだ。６回９安打４失点だったが「５回までは粘りのピッチングができた。今までの中で、一番しっくりきた」。ここまで登板した３試合で全て初回に失点していた。鬼門の立ち上がりを切り抜けるとリズムに乗った。毎回走者は背負ったが、５回までは要所を締め続けた。「最後の最後で持ち味を出せた」と、安堵（あんど）の表情を見せた。

　開幕までに修正すべき課題もある。６回の投球を振り返った時は、厳しい表情に変わった。先頭の聖沢に二塁打、犠打野選もあり無死一、三塁からチェンジアップが高めに抜けた。失投を西田にとらえられ、先制３ランを浴びるなど一気の４失点。「先頭を出さずに、こっちに流れを持っていくことが大事。もっと１球１球、集中して投げたい」と、自分に言い聞かせた。

　数字上は不安を残すが、本人の感触は良い。「ピッチングフォームや球自体は良かった」。２９日には初の大役が待っている。「あと７日、ある。しっかり（気持ちを）高めて、調整していきたい」。左腕エースが、本番へ向けてラストスパートに入る。【木下大輔】