＜オープン戦：中日４－４ロッテ＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　勝てなかった。でも、負けなかった。守道竜が執念ドローで泥沼脱出の兆しを見せた。中日高木守道監督（７１）は公式戦さながらの喜びようだ。「よう追いついた。勝ちにつながらなかったけど、半歩前進だ」。オープン戦と笑うなかれ。今の守道竜には黒星のない試合が何よりの良薬。初めて投打がかみ合った内容に意義がある。

　１点リードで迎えた９回、山井が２失点で逆転された。その裏も２死走者なしでムードは９連敗…。だが、この日の攻撃陣には粘りがあった。松井佑が左翼線二塁打を放つと、続く大島洋平外野手（２７）が「僕だって勝ちたいと思ってやっています」と左前へ２打席連続の適時打。引き分けに持ち込んだ。

　「今年ポイントになる３人が打ってくれた。いい内容が出だした」。特に監督が喜んだのは、２点差を４回ルナ、６回山崎、７回大島と３本の適時打で逆転したことだ。４番から３番になったルナは８戦ぶりの適時打で、マルチ安打＆初盗塁。１軍ボーダーラインだった山崎も成瀬撃ちで「あれなら期待できる」と開幕切符を確約だ。ＷＢＣ日本代表落選で「彼は傷心の身」としていた大島は、盗塁も決めて完全復活。すべてが待ちに待った瞬間だ。

　投手陣も踏ん張った。開幕前ラスト登板の吉見は悪いなりに５回２失点。崩壊続きの先発をエースが食い止め、武藤→小林→田島→高橋聡とつなぐ継投も決まった。山井は誤算だが、開幕１週間前にやっと戦う形が見えてきた。３時間５７分、価値あるドローだった。

　「あと一息。少しずつ上がっていきゃ、２９日に間に合うわ」。９連敗阻止は持ち越した。さらにこの日、オリックスが阪神に勝ち、８５年以来２８年ぶりとなるオープン戦最下位が決まった。だが、光は見えた。今日こそ会心勝利で、開幕滑り込みセーフの臨戦態勢を整える。【松井清員】