＜オープン戦：日本ハム１－２ヤクルト＞◇２３日◇札幌ドーム

　日本ハムの２人の侍が、本拠地・札幌ドームで元気な姿を見せた。第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場していた稲葉篤紀内野手（４０）と中田翔内野手（２３）が２３日、ヤクルトとのオープン戦にそろって先発出場。チーム復帰後初の実戦で稲葉が２安打、中田は１安打としっかり結果を残した。

　稲葉は不安を一掃した。ＷＢＣ準決勝のプエルトリコ戦は２三振に終わった。自身の打撃の状態はどうなのか。疑心暗鬼になっていたが、２回に右前打を放ちつと、６回にも右前打。「ボールも見えていたし、安打も出たので良かった」。一塁守備でも１回、ヤクルト上田の打球に横っ跳びで好捕（記録は内野安打）。さらに２回はアブレイユの二塁打で一塁から激走してホームイン。「激走もね、オープン戦でやっておいて良かった」と走攻守で状態の良さを確認した。

　中田は結果に一喜一憂しなかった。フル出場して４打数１安打だったが「今のうちは、内容を考えてやっていく時期」と冷静に振り返った。野手最年少で代表入りしたＷＢＣでは６試合に出場。２次ラウンドの台湾戦では決勝犠飛も放った。「自信にもなったし、たくさん勉強させてもらった」と収穫も多かった。渡辺打撃コーチも「十分でしょ。泳ぎながらも１本打った。シーズンでもすごく期待している」と成長の予感を見せる大砲に目を細めた。

　栗山監督は「（稲葉と中田の存在は）やっぱり、大きいですよね。打“線”になるイメージがある」と、ホッとした表情で振り返った。激戦の疲労を心配していたが、杞憂（きゆう）に終わった。２９日の開幕戦（対西武、西武ドーム）へ向けて、安心材料が増えた。【木下大輔】