＜ヤクルト２－０阪神＞◇３月３１日◇神宮

　完封負けの中、阪神の新外国人ブルックス・コンラッド内野手（３３）が２安打で存在感を見せた。２回２死一塁、ヤクルト八木の変化球をとらえて鋭く三遊間を破った。５回先頭でも左翼線へ、痛烈な二塁打を放ってチャンスをつくった。打線の巡り合わせで得点圏で打席がなかったことが悔やまれるほど、相手への脅威となっていた。

　「八木は、すべての球種がよかったから。いい球を逃さずに打ったら、ああいう結果になった」

　八木の速球は１４０キロ前後だが、１００キロ台のスローカーブを駆使して、直球の威力を増していた。ベテラン捕手相川が揺さぶりをかけてきた。４０キロの緩急差に苦しみ、ナインはフライを打ち上げ続けた。素手でバットを握るコンラッドだけはしっかりとタイミングを取っていた。

　「昨日、今日と得点するチャンスがありながら、得点できなかったのは残念だけど、自分としてはいい滑り出しができるんじゃないかな」

　開幕１軍には新井良、コンラッド、新井、関本と一塁、三塁を主戦場とする選手が４人も顔をそろえた。当然、ポジション争いも激しくなる。ほとんどの投手が初対戦という難しさもありながら、開幕３連戦を１１打数４安打、３二塁打で終えた。これまで比較的、結果の出なかった右打席でもマルチ安打を放った。

　１勝２敗と負け越しで神宮を後にするが、ホームへ持ち帰る収穫はいくつもある。その１つが、７番に座る新助っ人のバットだった。【鈴木忠平】