＜ＤｅＮＡ１－５広島＞◇１０日◇横浜

　広島がブライアン・バリントン投手（３２）の力投で、今季初めて最下位を脱出した。８回２／３を７安打１失点。２年ぶりの完投勝利目前に迫る好投を見せた。チームは今季初の３連勝。打線も４試合連続の２ケタ安打と投打の歯車がかみ合い始めた。開幕直後こそ出遅れたが、快進撃はこれからだ。

　バリントンは９回のマウンドにも君臨していた。打たせる投球から一変、最後の力を振り絞る熱を帯びた投球。中村を直球３球勝負で空振り三振、ブランコはこの日効果的だったスライダーで空を切らせた。１１年４月２９日中日戦（ナゴヤドーム）以来の、９回完投勝利が見えていた。だが、２死までこぎ着けながらラミレス、荒波に連打を許す。球数は１１０球に達し、最後はミコライオに託した。

　「あそこまで行ったら、終わらせたかったね」

　試合後は、苦笑いを見せたが申し分ない投球だった。８回２／３を７安打１失点で２勝目を挙げた。

　駆け引きに勝った。ＤｅＮＡ打線は、バリントンがストライク先行でくることを予想し早打ちをしかけてきた。「だから、相手のバランスを崩そうとした。初球にチェンジアップを投げてみたりね」とニヤリ。５回までを４８球で抑え、打線が逆転してからは余裕の投球だった。

　野村監督も「今日はバリントン。バリントンに尽きると」絶賛だ。来日３年目を迎える今季、リニューアルしたのはスライダーだ。あえて、曲がり幅を狭めることでカウントを稼げるようにした。相手が戸惑うことで凡打を誘発している。

　「開幕投手」は気遣いの人でもある。開幕直後のこと。練習休日に、３月下旬にマツダスタジアム隣にオープンした倉庫型卸売チェーン「コストコ」に出かけリフレッシュした。そのとき購入したのは、コーヒーメーカー。翌日チームの食堂に持ち込んだ。ローテを支える右腕は、チームの和を大切にしている。

　今季初の３連勝でついに最下位を脱出した。打線も４試合連続２ケタ安打。開幕直後に「４」まで膨らんだ借金は「１」となり、完済間近。さあ、鯉の季節がやってくる。【鎌田真一郎】