＜阪神１１－３広島＞◇４月３０日◇甲子園

　「最多安打マートン」の再来だ。打つわ打つわ、今季初の１試合４安打。引っ張って左翼席に１発あり、流して右前打あり。阪神マット・マートン外野手（３１）がシーズン最多記録の２１４安打を放った１０年に匹敵するハイペースで「Ｈ」ランプをともしている。打率もリーグ２位の３割６分６厘まで急上昇。安定感抜群のマー様が巨人追い上げへ打ちまくる！

　安打製造機が完全復活…。いや、あのときを超えるかもしれない。マートンが２年ぶりの４安打固め打ちだ。４打点を稼いだ４番が、猛虎打線の中心にいた。

　マートン

　つねにチームのために何ができるかということを考えている。いい状態をキープできて、自分の持てるベストの力を出せているのが重要なところ。

　３回に左前適時打で猛打ショーの幕開けだ。５回無死一、二塁。「ガツン」。鈍い音を残し、打球は上昇。手には詰まった感触が残っていたが、打球はフェンスぎりぎりまで下がった左翼ルイスの頭上を越え、スタンドへ。力で押し込んだ３ランで点差を６に広げ、コイの息の根を止めた。

　マートン

　完璧に打ったわけではなかったんで、入るとは思わなかった。

　１発を放っても自らを見失わない。６回は１死一塁から右前に運びチャンスを拡大。猛打賞は早くも今季６度目だ。７回にはこの日４安打目を左前に運んだ。４月を終えて４１安打は来日４年目で初。コンパクトなスイングから広角に打ち分ける姿は、３年前を連想させる。

　マウンド上には、不振だった昨季、自身を守ってくれた友がいた。「アイ

　ドント

　ライク

　ノウミサン」と話し、渦中にあったマートンについて「みなさんも理解している通り、マートンは悪い人物じゃない」と思いやったのがスタンリッジ。奮闘する右腕のためにも、打ちたかった。お立ち台ではオール日本語を披露。「アー、リョウタノ、ホームランニ、シゲキヲウケタ。ミー。ホームラン！

　アリガト。オオキニ」と絶叫し、トークでもファンを大いに盛り上げた。

　４安打の固め打ちを４月までに記録するのは１０年３月３０日広島戦以来。同年２１４安打をマークし、シーズン最多安打記録を樹立。その輝きが戻ってきたばかりか、記録更新をも予感させる好調ぶり。打率は３割６分６厘まで上昇し、リーグ２位に浮上。「数字に関してはどれくらいという保証はできない」と常々話しているが、保証がないからこそ、打ち続けるだけだ。頼もしい安打製造機器が、猛虎の４番に君臨している。【山本大地】