＜ソフトバンク１２－４中日＞◇１９日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク内川聖一外野手（３０）が完全覚醒した。５打数５安打、自己最多６打点と超爆発。自身初の３戦連続猛打賞をマークし、この間は１４打数１２安打９打点ともうバットが止まらない。内川にけん引された打線はいずれも今季最多の１９安打１２点と中日をめった打ち。ヤフオクドームでは中日に１２連勝とした。

　意外にも今季初のお立ち台。どこか陰のある笑顔に苦悩の跡があった。「打たなきゃ打たないで悩みますが、打ったら打ったで分割して打てないかと思う」。自身２度目の５打数５安打に加え、３戦連続の猛打賞という“一括払い”。現役最高の生涯打率３割１分５厘を誇るバットマンが漏らした本音は、打撃の難しさを語っていた。

　３回は同点適時打、逆転された直後の４回は２死一から２点勝ち越し二塁打など要所で打った。「若い世代が頑張っている。僕も年を取ってるわけじゃないけど彼らの頑張りをもっと目立たせたい」。自分の前で塁に出た仲間の仕事をフイにし続けてきただけに、１本、１本に思いを込めた。

　この爆発前は３戦連続無安打と沈黙。交流戦直前の西武２連戦で狂った。「涌井に内角をガンガン攻められ、次の日は（菊池に）外の変化球を投げられおかしくなった」。５年連続打率３割を打つ男もマシンではない。悔しくて、控室でものに当たり散らすことも。それでも「悪い時があるから打った時の喜びがあり、もっと打ちたいと思うようになる。イメージ通りのヒットは年間５本くらいですよ」と話していた。

　そんな中、１６日の甲子園練習で秋山監督らの助言でひらめいた。「ボールの待ち方、打ちに行き方、力の入れ方。なんかちょっと…と思っていた」。周囲の意見に耳を傾け、ズレをすぐ修正する能力こそ一流の証し。秋山監督も「ウッチーさん、絶好調。すごい。間合いがいいし、自分の形で打っている」とうなった。

　この日はキャンプ地宮崎の協賛デーながら、お隣の大分出身の内川が主役。試合前、同郷の鳥越コーチに差し入れられた大分・臼杵市のせんべいを口にした。「前に差し入れがあった時も成瀬からホームラン。しょうが味です」とちゃっかり地元をＰＲ。内川に引っ張られた打線は１９安打１２点と中日相手の“フリーバッティング”状態で圧勝。やはりキーマンが打つと、勝つ。【押谷謙爾】

　▼内川の１試合５安打は、１２年４月２１日楽天戦（鹿児島）以来２度目。１試合６打点は自身最多。また１８日阪神戦８回の本塁打から６打席連続安打。これは１２年４月１９日オリックス戦から２２日楽天戦にかけて７打席続けた自己最長を記録して以来。ちなみに１７日４安打、１８日３安打、１９日５安打と３試合で１２安打の固め打ちは、０３年高橋由（巨人）６月８～１１日に３試合連続で４安打して以来、１０年ぶりだ。