＜日本ハム７－３巨人＞◇１９日◇札幌ドーム
日本ハム栗山英樹監督（５２）が執念のタクトで、昨季日本シリーズで敗れた巨人を打ちのめした。１９日、札幌ドームにセ首位をいく球界の盟主を招いた一戦。３回に陽岱鋼の２戦連続６号２ランで逆転すると、４点リードの６回には西川にスクイズを命じて追加点を奪い、今季４勝負けなしの内海を攻略した。２３日ヤクルト戦では、二刀流ルーキー大谷が投手デビューする本拠地４連戦。その初戦で天敵をたたき、最下位のチームに勢いをもたらした。
三塁ベンチから正面に見えるオレンジ色が、奥深くに眠っていた闘志を呼び起こしてくれた。昨季日本シリーズで敗れた巨人、それもエースの内海を相手に、１１安打７得点で快勝。最下位に低迷している現状を、忘れさせた。栗山監督は「強いチームに体ごとぶつかっていくのが、こういうときには必要。ガムシャラな空気になったよね。それをつくりたいと思っていた。生かしていきたい」。２３日のヤクルト戦では大谷の投手デビューが決まっている、注目の札幌ドーム４連戦。その初戦を、幸先よく滑り出した。
１点を先制されながら、３回に陽岱鋼が２ランを放って逆転。その後も８、９番の大引、鶴岡でチャンスメークし、上位打線へつなげる好循環で、小刻みに得点を重ねた。今季最多３万７６８８人のスタンドが、日本シリーズのときと同じように、本拠地アドバンテージを生みだした。
巨大戦力の巨人を苦しめながら、最後は手が届かなかった日本一。頂上決戦での敗戦は心から悔しかったが、指揮官はチームに足りないものを、見つけることができた。「体の強さ」「野球脳の進化」「人間力のアップ」。選手たちには、オフのミーティングで話した。
「野球脳」とは、状況に応じた最善のプレーを思考できる能力。同監督は「このケースは何を狙うのかとか、ヒットじゃなくファウルで粘って四球がいいとか。野球の考え方を進化させる必要がある」と言った。４点リードの６回１死一、三塁の場面。打席に立った西川は、初球にセーフティースクイズを成功させた。相手は１度火が付くと止められない巨人打線。栗山監督は「あの点差でも怖さしかない」と言う。２１歳の西川が、追加点の重要さを感じ取り、見事に実践してみせた。
カード初戦を取り、二刀流ルーキーの投手デビュー戦へ向けても、大きな弾みがついた。ベンチで先輩の奮闘を見守った大谷は「すごくたくさん（客が）入っていただいていたし、勝てて良かった。連勝できるように頑張っていきたいです」。帰路に就くファンの表情は、この日の満足感とこの先の期待感で、どれも明るかった。【本間翼】
