連勝のバトンは確かにもらった。日本ハム大谷翔平投手（１８）が今日２３日、いよいよ１軍のマウンドに立つ。本拠地札幌ドームのヤクルト戦で、高卒新人ではプロ１６人目となる初先発初勝利を狙う。チームは吉川が８回散発２安打無失点と好投し、ベテラン稲葉の満塁本塁打などでヤクルトに６－１で快勝。「投手大谷」のデビュー戦へ３連勝で勢いをつけた。

　大谷は大一番を前にしても肝っ玉が据わっていた。１軍投手デビューとなる今日２３日のヤクルト戦（札幌ドーム）を前に、２２日の試合前に２４球の最終調整。「開幕戦のときも緊張はしませんでした。いつも通りやれればいい。０でいってリズムをつくりながら、攻撃につなげられればいいです」。そして不敵に、ニヤリ。「（初球は）今までやってきて、自分の一番自信のある球でいきたいです」。暗に直球勝負を宣言し、７回裏までロッカー室で見届け、ひとりで帰路に就いた。

　打者としてなかなか貢献できずにいる、ジレンマをぶつける。野手としては１５試合に出場し、打率３割８厘、３打点と奮闘しているものの、出場試合のチーム成績は２勝１３敗となぜか巡り合わせがよくない。「（チームは）連勝したし、自分もつなげられればいいです」。今季最長タイとなる４連勝へ向け、白星にこだわる。

　この日は「投手・大谷」に専念。打撃練習も行わず、試合中はベンチ入りもせずに、裏でヤクルト打線の状態をチェックした。ブルペンでの調整でも投げたカーブ、スライダー、チェンジアップと高速ストレートを駆使し、ねじ伏せるイメージを膨らませた。「クリーンアップは長打力がある。畠山さんは同じ岩手（出身）なので、楽しみだなと思います。いい投手の打席に立たせてもらったり、レベルの高い中でやらせてもらったので、生かしていければいいです」。二刀流という、自分にしかない特徴を、最大限に生かすつもりだ。

　既にバットで存在感を示している大谷だが、二刀流ルーキーとしての“門出”を迎える。高卒新人の初先発初勝利は球界に過去１５人。だがもちろん、その中に打者で既にデビューしていた選手はいない。栗山監督は「自由にやらせてあげたい。好きにやればいいし、若者らしく躍動してくれればいい。最初の登板を、思い出に残るように、持っているものを出し尽くしてほしい」。大注目の二刀流ルーキーに、勝負を預けた。【本間翼】

　◆高卒新人の初登板初勝利

　ドラフト制後、昨年７月７日の日本ハム戦（札幌ドーム）で勝利したソフトバンク武田翔太で１７人目（うち救援は２人）。日本ハムでは６６年森安敏明、８４年津野浩（救援）、９７年矢野諭、０５年ダルビッシュ有、１０年中村勝の５人が白星を飾っており、球団別では最も多い。