ソフトバンク内川聖一外野手（３０）が、７月１日から福岡市内で行われる伝統の「博多祇園山笠」の飾り山笠に“初選出”されたことが２４日、分かった。ヤフオクドーム前の広場に設けられる「十二番山笠」の人形として、秋山監督、大隣らと登場する。ＦＡ移籍３年目で、チームの「顔」として認められた証拠だ。

　これも１つの勲章と言えるだろう。内川が飾り山笠に採用される。例年、十二番山笠の人形はホークス生え抜きの選手が多く、昨年は本多と森福だった。採用を耳にした背番号１は「選ばれたみたいですね」と笑顔で喜んだ。横浜（現ＤｅＮＡ）から移籍後、首位打者とＭＶＰを獲得し、２年前は日本一の原動力になった。福岡での実績と人気が認められた格好だ。

　飾り山は１日から公開される。今年の標題は「疾風誉若鷹（しっぷうほまれわかたか）」。秋山監督、大隣、ＣＭでおなじみのお父さん犬のほか、てっぺんには畳半分ほどの大きさで今年のチームスローガン「超！」と書かれている。

　山笠を制作する人形作家の置鮎琢磨さん（８４）は、飾り山を担当しており、先日はヤフオクドームを訪れた。もう制作は開始しており、今が追い込みの時期。「人形はみんなが見て楽しんでもらわないと。そこが難しい。見物人がほほえんでくれれば満足」。内川の活躍にも期待している。

　そんな内川はこの日、チームと東京に移動。今日２５日からのヤクルト２連戦（神宮）に備え、神宮外苑の室内球技場で全体練習に参加した。姿を見せた中西太氏（日刊スポーツ評論家）とも話し「調子がいい時はあまり（練習を）やりすぎるな、と言われました」とアドバイスを受けた。

　一時の不振を脱却し、現在は好調。打率３割２分８厘はオリックス李大浩と１厘差のパ・リーグ２位にいる。迎え撃つヤクルトの先発予定は小川、八木と初対戦の２人。前日２３日のＤｅＮＡ戦では初対戦の井納に白星を献上した。今度は「初モノ」をしっかりたたいておきたい。【大池和幸】

　◆飾り山笠

　担がれて市内を回る舁（か）き山と違い、７月１日から１５日まで１４カ所で公開される山笠。「表」に対して裏側を「見送り」と呼ぶ。武者や、童話やテレビアニメなどが題材になることも多い。高さは１０メートル前後。ヤフオクドーム横にある「十二番山笠」は００年から建てられた、比較的新しい飾り山で、博多から最も離れている。