＜広島１－８日本ハム＞◇２９日◇マツダスタジアム

　「野手・大谷」の“連敗”がようやくストップした。日本ハムの二刀流ルーキー大谷翔平投手（１８）が５番右翼で先発し、右へ、左へ２安打を放った。野手としては３試合連続のマルチ安打となった。打撃好調の一方で、野手としての出場試合でチームは１０連敗と、ありがたくない珍記録も更新していたが、ついにピリオドを打った。６月１７～２０日の予備日の広島戦（マツダスタジアム）で実現する可能性が高い「本格二刀流」へ、自らのバットで勢いづけた。

　ずっしりと重かった肩の荷が下りた。大谷が、端正なマスクが崩れる満開の笑顔で勝利のハイタッチに加わった。「野手・大谷」での連敗が１０で止まった。野手として３試合連続マルチ安打を含めて３出塁に、プロ入り初得点。フォア・ザ・チームの働きをした実感が、湧き上がった。「すごくうれしかったです。チームも負け越しているので気になってはいましたけれど、自分が出た試合は頑張ろうと思っていました」。苦悩から抜けた１８歳は、無邪気に胸の内を明かした。

　責任感を一身に背負い、トップギアに入れた。１回１死からの第１打席。直前で中田が豪快な３ランをかけた余韻が残る中で、冷静に仕留めた。広島大竹の１４４キロ、ボール気味の外角直球をさばく。２ボール２ストライクと追い込まれ、相手バッテリーは１発の直後で長打警戒の場面。その危険性が少ない外角との読みが、少なからずあった。「できれば逆方向にと思っていました」。軽く打って、左前へ運んだ。２戦連続で５番に抜てきされた才能を、思考の底力でも証明した。

　クレバーさを結集した。３回２死一塁の第２打席では初球のスローカーブに反応。捉え損ねたが一、二塁間をゴロで抜いた。「（カウントで）追い込まれるまでは長打」という信念を貫き、迷いないフルスイング。前打席の安打が直球だけに、変化球で入るとの配球のセオリーにも素直に従った。５回は四球。プロ初得点を記録した７回には内野安打とジャッジされてもおかしくない、投失で塁に出た。「ホームにかえったの初めてでしたっけ？」。記憶を呼び起こせないほど、無我夢中で最下位に低迷するチームを鼓舞した。

　純な思いは、行動にも表れていた。宿舎の一室に設けられた野手ミーティングの会場に一番乗り。広島先発大竹らの映像に見入っていたという。二刀流だけに投手として調整している際はバッテリーミーティングに参加。高卒新人なら、頭が混乱してしまうような苦労と負担がある。天性のセンスに頼らず、舞台裏でも怠らない努力。栗山監督が「翔平が頑張らないといけない」と託した使命を、全力でまっとう中だ。

　日本ハムが未来を託す大谷、中田の「ＯＮ」が競演しての快勝。主役の１人になった大谷は、６月１日中日戦（札幌ドーム）で投手として２度目の先発登板する。かつて花巻東時代のチームメートには「自信があるのは打者、やりたいのは投手」と漏らしたことがあるという。洗練された野手として、スッキリと連敗街道にケジメをつけた。覚醒を誓う投手で、プロでの道筋をつくる。【高山通史】

　▼大谷が今季６度目の１試合２安打。２試合連続マルチ安打は初めて。左投手に３打数０安打の大谷だが、これで右投手に４３打数１６安打の打率３割７分２厘。今季、右投手と１０打数以上対戦している日本ハムの打者では中田と今浪の３割３分３厘を抑え、大谷が対右投手の最高打率。この日は１本目が左安打で２本目が右安打。大谷の方向別安打数をを出すと、

　方向

　内

　左

　中

　右

　安打

　２

　６

　２

　６

　外野へ飛んだ安打は左６本、右６本と打ち分けている。