＜広島１－８日本ハム＞◇２９日◇マツダスタジアム

　広島広瀬純外野手（３４）が、意地の１発を放った。１回２死走者なしから、吉川の１５１キロ直球を左中間に運ぶ３号ソロ。この１発が２０日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来、１５打席ぶりの安打。チーム唯一のマルチ安打で孤軍奮闘した。チームは完敗の中で、広瀬が復活の兆しを見せた。

　力対力の勝負を広瀬が制した。３点を先制された直後の１回２死無走者。日本ハム吉川に１ボール２ストライクと追い込まれながら、内角１５１キロの直球に体が反応した。真芯で捉えながら「（スタンドに）入るとは思わなかった」という打球は、低空ライナーで左中間スタンド最前列へ突き刺さった。表情を変えずにダイヤモンドを一周したが、ベンチ前ではお決まりの敬礼ポーズを披露した。

　「うまく反応してくれた。伸びてくれてよかった」

　長いトンネルから抜け出す１発になった。安打自体が、２０日ロッテ戦以来１５打席ぶりだった。安打から見放された８日間の中で、２２日西武戦（西武ドーム）ではスタメン落ちする屈辱も味わった。連続打席出塁記録の日本記録を樹立するなど、好調を続けていた男にとっては長すぎるスランプだった。

　迷いが消えると、打線が沈黙する中で孤軍奮闘した。６回１死無走者の３打席目には、吉川の初球スライダーを詰まりながら右前打とし、唯一のマルチ安打をマーク。この積極性こそが、好投手を打ち崩す秘訣（ひけつ）だ。

　「球も速くて、変化球のキレがよくて、なかなか甘い球が来ない。思い切って勇気を出して、ファーストストライクを振りに行けた結果」

　チームは散発の４安打で、得点は広瀬のソロ本塁打の１点のみ。好調の大竹も打ち込まれ、野村監督も「今日は割り切るしかない」と完敗を認めた。だが、この負けを引きずるわけにはいかない。広瀬はロッカーの裏に引き揚げる際に、自分に、そしてチームに必要なことを言い残した。

　「同じようにやられている。積極的に行くことが大事」

　見本を見せた頼れるベテランの闘志に、再び火が付いた。【鎌田真一郎】