＜巨人２－３ソフトバンク＞◇２９日◇東京ドーム

　感情をあまり表に出さない男が、力強く右拳を握った。ソフトバンク長谷川勇也外野手（２８）は右手でガッツポーズしてベースを１周。決勝の４号３ランを喜んだ。「甘い球を１球で仕留めようと思っていた。（本塁打の）チャンスがある球場。うまく押し込んだ結果です。今シーズンの中でも、納得のスイングができた。初回に先制できたことで、チームに流れを作れて良かった」。

　１回２死一、三塁。１４３キロ直球を流し打ち、左翼席最前列まで届けた。チャンスで４番松田が空振り三振に倒れた直後。凡退すれば巨人先発の沢村を勢いづかせるところだった。内川が「あそこでハセ（長谷川）が打たなかったらどうなってたか」と振り返るほど、貴重な一撃だった。

　チームは今季、３点以上先取ならこれで６戦全勝。序盤の一振りが必勝パターンを呼び込んだ。昨年から自身が本塁打を放った試合は８連勝。打撃職人の雰囲気漂う背番号２４は「それはどうでもいいです」と興味を示さなかったが、巨人阿部の東京ドーム弾不敗神話を崩した。

　今季からグリップを下げたフォームに変更。そこから弓のように引いて、トップを作る。「間合いを作るため。ピッチャーとの距離（１８・４４メートル）をフルに使ってタイミングとれば、どんな球でも対応できる。ただ完成型ではない。好不調の判断材料にはならない」。

　本拠地ヤフオクドームで試合後は打撃ルームに閉じこもり、再びバットを振る。球場を出るのはケアを終えた救援投手と同じように遅い。黙々と努力を重ね、結果に結びつける。「これからも１戦１戦しっかりホークスの野球をやって、勝っていきたい」。例年のスロースターターぶりはどこへやら。シーズン１８５本ペースで安打を重ねるバットマンが、打線を支えていく。【大池和幸】