北の大地初上陸の中日エクトル・ルナ内野手（３３）が舌なめずりだ。５１試合を終えて打率４割と驚異の数字を残す安打製造機は３０日、札幌ドームで約２時間の練習を終えると足早にチームバスへ。ウキウキの理由を尋ねると「ジンギスカンを食べに行くんだよ。北海道の名物らしいね」。ノリノリの助っ人は羊料理が楽しみで仕方がなかったのだ。

　ルナにとって羊料理はおふくろの味だという。幼少期にはドミニカ共和国の実家でなんと羊を４００匹も飼っていたという。「お母さんが料理してくれてね。今も４０匹くらい飼ってる。とてもおいしい。ヤギもニワトリも３０匹ずついるよ」。４割打者のパワーの秘密は羊だったのだ。

　ジンギスカンパワーで日本ハム大谷も粉砕する。話題が明日６月１日に先発予定の大谷になると「ピッチングもテレビもみたことある。両方ともとても才能があるね」と絶賛。ただ、賛否両論の二刀流については「彼は若いからひとつに落ち着いた方が伸びるんじゃないかな」。現時点で警戒無用とばかりに、丁寧にアドバイスまでした。

　開幕から打ちまくっているヒットマンは現時点で打率４割ちょうど。５月も２２試合で３３安打、打率４割２厘をマークしている。このまま突き進むのでは？

　そんな期待に首を振った。「１年間トータルで４割というのは難しい。１日、１日新しい気持ちでチームが勝てるように頑張るだけだよ」。何とも頼もしい背番号０。ジンギスカンも大谷もペロリと平らげてくれそうだ。【桝井聡】