逆襲のキーマンが約束した。右肩痛で２軍調整中の中日浅尾拓也投手（２８）が今日１２日、今季初めて１軍に昇格する。１軍投手練習に合流した右腕は「抑えられるように頑張りたい」と力強く宣言。苦境に立たされたチームを救うのは、背番号４１しかいない。Ｇ倒の使者がついにナゴヤドームに帰ってくる。

　炎天下のナゴヤ球場で爽やかな笑顔を浮かべた。山本昌、山井らが参加する１軍の投手練習に合流した浅尾は力強く約束した。

　「（首脳陣から）声をかけてもらって上がるのは自分に自信がないと『いけます』とは言えない。自分のできる範囲で抑えられるように頑張りたい」

　これまでは自身の投球についての強気発言は極力避けてきた。２軍調整している間は、まだ戦力ではない。だが、この日の浅尾は違った。顔は穏やかでも心はすでに燃え上がっていた。

　右肩の状態も問題なしを強調した。６月２３日のウエスタン・リーグ広島戦（ナゴヤ球場）で実戦復帰してから計５試合２軍公式戦に登板しているが、雨天中止の影響で“連投テスト”ができなかった。１軍で連投となれば思わぬアクシデントが発生するかもしれない…。そんな不安を一蹴した。

　「雨で中止になったときも（室内で）シート打撃（で投手）をしている。怖さとかはありません」

　復帰の舞台は本拠地での巨人戦。今中投手コーチは「上げる以上は中途半端なところではいかんよ」と話しており、しびれる場面が予想される。首位巨人と１６・５ゲーム差。これ以上離されることになれば、前半戦で希望の光が消える。逆にキーマンの活躍でＧ倒となれば一気に活気づく。

　「自分１人でチームが変わるとは思わない。力を合わせてやっていきたい。早く戦力になりたい」

　２月のＷＢＣ日本代表合宿で実戦機会がないまま落選。そこから真っ暗なトンネルをさまよった。１軍のマウンドに立てると信じていたからこそ耐えられた。もう気持ちを押し殺すことはない。すべての感情をナゴヤドームのマウンドではき出す。【桝井聡】