＜楽天３－０日本ハム＞◇１１日◇Ｋスタ宮城

　「銀ちゃん慎ちゃん」が目覚めた。楽天銀次内野手（２５）と枡田慎太郎内野手（２６）が全打点を挙げる活躍を見せた。まずは銀次が３回、２死一、三塁から適時三塁打を放ち、２点先制。追加点が欲しかった終盤の７回には、枡田が今季１号ソロを左翼席へたたき込んだ。ともにプロ８年目の仲良しコンビ。昨季ブレークした２人が今季初めてそろってマルチ安打をマークし、勝利に貢献した。

　ファンも待ち望んだ、２人そろっての活躍だ。３回２死一、三塁。銀次は谷元の内角カットボールに反応した。矢のような打球が右翼線を破った。２点適時三塁打で先制。「指示は逆方向（レフト方向）だったのに、引っ張っちゃいました」とおどけながら「久しぶりにうまく打てました」と笑った。

　そんな銀次が「あいつはやっぱりすごい。天才です」とたたえたのが枡田だ。７回、先頭打者で打席に入ると、３球目の外角直球を流し打ち。「入ると思わなかった」という打球は左翼席へ届いた。今季１号ソロ。仲良しコンビで全打点を挙げた。枡田は「あまり（２人一緒にということは）考えてないですよ。あいつもそんな考えてないんじゃないですか」。素っ気なく答えたが、今季初の２人そろってのマルチ安打は、チームの勢いを加速させた。

　昨季ともにブレーク。銀次は「首位打者」を今季の目標とし、枡田は“対抗”して「打率３割５分」と掲げた。だが開幕直後は、２人とも結果を出せなかった。枡田は不振で２軍落ち。２軍で打率２割９分５厘の結果を残し７月２日に昇格したが、大久保２軍監督からは「満足するなよ」とくぎをさされた。「２軍なら、もっと打たないといけないですから」。気を引き締めて１軍に帰ってきた。開幕直後は不調だった銀次も６月２３日から３番に定着した。

　星野監督からも「あの２人が出てこないと、このチームは終わりだと思って見守っている」と、高い期待を寄せられる。監督の思いに応えた銀次は「しっかりチャンスで打って、優勝したい」と高らかに宣言。チームは５カード連続の勝ち越しで２位ロッテに３ゲーム差つけた。それ以上に、今後の鍵を握る若手コンビが目覚めたことが、大きかった。【斎藤庸裕】