＜日本ハム１－４ロッテ＞◇１２日◇札幌ドーム

　ロッテに８試合ぶりの勝利をもたらしたのは、やはり井口資仁内野手（３８）だった。まずは１回２死。高め１４３キロの直球をたたくと、打球は大きな弧を描いて左翼席へ吸い込まれた。「高すぎて自分でもどこを飛んでるか分からなかった」という１６号ソロで先制パンチを決めた。

　さらに１点差に詰め寄られた９回１死三塁では、フォークをすくい上げて左翼席最前部へ。「最後の最後にハムにダメージを与えられたかな」という２ランで３打点目を挙げ、連敗を６でストップさせ７月初勝利に貢献した。伊東監督は「こういう時はベテランの力が必要になる。心強い、頼りになる男」と感謝した。

　同時に大記録のカウントダウンも始まった。この日の２安打で、日米通算２０００安打まで残り１０本。連敗中でもプレーで引っ張り続けた。１０日こそ無安打に終わったが、７月に入って８戦１３安打とハイペースで安打を量産。移動日だった前夜は札幌市内で内野手の決起集会を行い、脱連敗へ「きっかけをみんなでつくっていこう」と若い面々を鼓舞した。

　残り１００本からスタートしたシーズンだったが、早くも９０本をクリア。オールスター前の２０００本到達も射程圏内にとらえた。過去の達成者の中には、達成が近くなるとペースが落ちた選手も多い。だが井口は、重圧すらはねのける。「今は楽しみですね。１打席でも多く打席に立ちたい。残り５か４くらいになったら、ドキドキするんじゃないですか」。もっとも元気な１軍最年長。まだまだ夏バテとは無縁そうだ。【鎌田良美】