日本ハムの新外国人は、日本人メジャーリーガーのお墨付きだった。アスレチックス傘下３Ａから加入したジャスティン・トーマス投手（２９）が１２日、札幌ドームで入団会見を行った。１９１センチ、１００キロの迫力十分の体格で、打者の左右を問わず有効な、鋭く変化するスライダーが持ち味。「個人的な成績は気にしていない。チームのために勝利につながるピッチングをしたい」と、献身的な働きを誓った。

　ア軍３Ａで元チームメートの１人が、前西武の中島裕之内野手（２９）だった。同い年ということもあり、中島を通して日本野球についてはリサーチ済み。中島が「四球が少ないので、自分が見ていて日本で成功する投手だと思う。やるんじゃないかな」と太鼓判を押す、新戦力だ。メジャー０勝だが、昨季まで球界屈指の右強打者だった中島から“推薦状”が出るほど、ブレークの可能性を秘める。

　チーム事情にマッチした、待望の助っ人左腕になりそうだ。今季は先発陣のエース武田勝が不振。吉川は脱水症状で２度も途中降板を強いられるなど安定感を欠く。中継ぎ陣では石井もやや不調と、左腕は苦しい台所事情だった。１７日にイースタン・リーグ巨人戦（鎌ケ谷）で初の実戦登板する予定。球宴明けの後半戦のスタートダッシュに備え、キーマンの見極めを図る。【田中彩友美】

　◆ジャスティン・トーマス

　１９８４年１月１８日、米オハイオ州生まれ。ヤングタウンズ州立大から０５年ドラフト４巡目でマリナーズ入団。０８年にメジャー初登板。１０年にパイレーツ移籍。１２年にレッドソックス、ヤンキースに移籍とア・リーグ東地区のライバルチームを渡り歩いた。今季はアスレチックス傘下３Ａに所属。大リーグ通算は３１試合２４回２／３を投げて０勝２敗。１９１センチ、１００キロ。左投げ左打ち。