＜楽天３－４西武＞◇１２日◇Ｋスタ宮城

　楽天銀次内野手（２５）が同郷対決を制した。西武先発は同じ岩手出身の菊池。２－２の同点で迎えた７回、１死一、二塁からスライダーを捉え、中前適時打で勝ち越し。今季２敗と苦手だった左腕をマウンドから引きずり下ろした。延長の末に敗れたが、銀次の一打は今後へつながる好材料となった。

　必死に腕を伸ばした。銀次の気迫勝ちだった。同点の７回１死一、二塁。前の２打席はチャンスで凡退していた。「２回もつないでくれたのに、打てなかった。３回目だったので、ここは自分が打ってやろうという気持ちだった」。２ストライクと追い込まれた後、スライダーに食らい付いた。打球は中前に落ち、貴重な勝ち越しの適時打。右手を下から突き上げるように、ガッツポーズを決めた。

　負けられない相手でもあった。西武の先発は花巻東高出身の菊池。銀次は盛岡中央高で同じ岩手県出身同士の対決だった。菊池を打ち崩したい気持ちはあったかと問われ、４学年上の“先輩”として「もちろん、それはありました」と即答だった。だが、個人の結果では勝ち、試合は延長の末に敗れた。それだけに「前の打席で打っていれば、こっちに流れが来ていたと思う」と悔しさも残った。

　菊池に負けず劣らず、銀次も徐々に全国区の選手になりつつある。この日の試合前、日本テレビのスポーツ番組の取材で、インタビューに答えた。プロ７年目の昨季、レギュラーに定着し、今季は６月下旬から３番に定着。３割４分という高打率に注目が集まっている。取材される銀次を見て、星野監督からは「銀次～、お前漢字読めるのか？

　振り仮名ふっといてもらえよ」とちょっぴり意地悪？

　な突っ込みも受けた。

　試合は救援陣が踏ん張れず、延長１２回の接戦を落とした。防御率１点台だった菊池から３点をもぎ取ったことについて、星野監督は「攻略したうちには入らないでしょう。勝っていれば、そう言えたかもしれないけど」と敗戦を悔しがった。それでも今季０勝２敗と苦手としていた菊池には負けなかった。今後につながる戦いだった。【斎藤庸裕】