＜阪神３－２ＤｅＮＡ＞◇１２日◇甲子園

　「神撃」６連勝に、阪神和田豊監督（５０）も逆転Ｖへの手応え十分だ。試合の随所に勝利への執念をのぞかせ、ＤｅＮＡ戦もカード勝ち越しとなり、これでセ全球団から貯金をゲット。自身もルーキーイヤーだった８５年Ｖを思い起こす強さ。セ界完全制覇＆逆転優勝へ、和田虎が加速していく。

　和田監督は猛然とベンチを飛び出した。ダッシュで球審に詰め寄ると、熱く、激しく、抗議した。６回１死三塁、相手の暴投から三塁走者・俊介がホームを突いたが、タッチアウト。微妙なタイミングに見えただけに指揮官も黙っていられなかった。

　「初回の２、３点で終わるようなゲームじゃなかったんだけどね。メッセが尻上がりに調子を上げて、何とかいってくれた」

　２回以降、追加点が奪えず、じりじりした展開だった。６回の場面では藤井彰にスクイズのサインも出した（結果はファウル）。１点をめぐって、勝利をめぐって、執念がほとばしった。

　正念場と位置づけた球宴前最後の６連戦、試合前、和田監督は日本一となった８５年を引き合いに出した。

　「最後の６つをどう締めるか。確か８５年がこんな感じだった。最後４ゲーム差で、３にして終わるか。３になった時、これでいけるという気持ちになった。ゲーム差なんかは、あの時と似ているよね」

　８５年は球宴前最終カードが首位広島との３連戦だった。２ゲーム差の２位で迎えたが、２戦落として４ゲーム差。ただ、最後に１１対４と打ち勝って３ゲーム差で球宴期間へ。チームは「３」という差を射程圏ととらえ、見事に逆転優勝を果たした。新人ながら３９試合に出場した和田監督は当時の空気をよく覚えていた。

　「（差が）開いて終わるか、縮めて終わるかで全然違う。全部勝つつもりでいくしね。何勝何敗とは計算しない。選手だって負けるつもりでいかないから」

　予言通りにまずは初戦を取った。巨人を完全に射程圏内にとらえた。総力で前半戦のヤマ場を戦い抜く。【鈴木忠平】

　◆阪神リーグ優勝年の前半戦折り返し

　和田監督が現役時の８５年、２ゲーム差で首位広島を追う２位阪神は、球宴前最後のカードで首位攻防戦に臨んだ。７月１６、１７日（広島）に連敗し４差に後退。だが岡山に移っての１８日、バース、掛布のアベック本塁打などで１１－４と大勝。３差に戻し、優勝戦線に踏みとどまった。後半戦開始後、８月７日に首位に立った。１０日間で陥落したが、同２７日に１位を奪還し、そのまま優勝を飾った。他のリーグＶ年のうち、前半戦終了時の首位ターンは６２、０３、０５年の３度。６４年は首位大洋から６・５差の２位だったが、後半戦で巻き返し逆転優勝を飾っている。