＜中日２－１巨人＞◇１４日◇ナゴヤドーム

　まさかの３連敗だ。巨人が序盤から攻め立て、チャンスを次々につくったが、ことごとくフイにした。１回１死三塁から始まり、４回は無死二、三塁。さらに５回は１死満塁としたが、ホームが遠かった。この３連戦で奪った得点はわずかに２点。中日には３年ぶりの３連戦３連敗となった。今日１５日からの２位阪神との３連戦（甲子園）に向けて、勝負強さが欲しくてたまらない。

　また点が入らないのか。５回、１死満塁から三ゴロを打った村田は天を仰いだ。併殺打で一気にチャンスを失った。「満塁でゴロじゃ話にならない。（打った球の）選択ミスです」。粘って高めの球を投げさせようと考えてはいたが、外角低めのボールになるスライダーに手を出し、思うようにはいかなかった。この日は、村田の併殺までに、ことごとく得点機を逸してきた。嫌な流れは、どんどん増幅していった。

　最初のチャンスは１回１死三塁。坂本が打席に立った。中日は二塁手が前進守備で、遊撃手は定位置という変則フォーメーションを敷いてきた。遊ゴロでも先制点を奪える場面だったが、空振り三振に終わった。「内野ゴロを打つのも難しい部分がある。なんとかバットに当てようと思ったのですが…」。結果は出せなかった。

　最大のチャンスは４回だった。無死二、三塁で、高橋由、長野に打順が回った。しかし、連続して内野ゴロに倒れた。長野は「外野フライだったり、最低限のことができていない。点を取っておかないと、こういう展開になる」と、好投した小山を援護できなかったことを悔やんだ。

　だが、試合後の原辰徳監督（５４）の表情は穏やかだった。打線のことを聞かれると「やっぱり、このチームは途上のチームだなと。上積みしなければいけない。非常に課題のあるチームですね」と、少し笑みさえ浮かべながら口にした。「当然、個の力が上がれば、チーム力が上がるというのは歴然としている」と、個々の選手が研さんを積まなければいけない考えも示した。

　原監督は昨年の日本一に輝いた際の会見でも、チームは発展途上だとした。その時から半年、レベルアップした部分は当然あるが、まだまだ足りない部分が見えた。常々「ネガティブになってはいけない。何事も前向きに考えないと、いいアイデアは浮かんで来ない」と言う原監督だけに、課題が見えたことを喜びと捉えたのかもしれない。

　３連敗が何も生まなかったわけではない。少なくとも、選手たちの闘志には火がついた。この日、９試合ぶりにマスクをかぶったキャプテン阿部は「チームみんなで、なんとかしようという雰囲気が出てるので、切り替えてやりたい」と、ムードは悪くないことを感じ取った。今日から２位阪神との決戦。名古屋でかいた恥を甲子園ですすぐ。【竹内智信】