＜広島３－０中日＞◇１５日◇マツダスタジアム

　広島野村祐輔投手（２４）が、中日戦９度目の登板で初勝利を挙げた。１回２死一、三塁のピンチを切り抜けると、尻上がりに調子を上げた。プロ初完封こそ逃したが、８回５安打無失点で５勝目。ゴロアウトは１７個で、打たせて取る持ち味を発揮した。チームも３位タイに浮上し、球宴休みまでの残り２戦で１勝すればＡクラスターンが確定する。

　ついに天敵を封じ込めた。野村が迎えたピンチは、１回のみ。２死一、三塁の場面で、平田を外角１４１キロ直球で二ゴロに打ち取ると、テンポを上げる。完投した前回９日ＤｅＮＡ戦（横浜）で１３０球を投げて、中５日での登板にもかかわらず「何も体調は悪くなかった」と、ゴロの山を築き上げた。２４個のアウトの内、１７個がゴロアウト。８回５安打無失点でプロ初完封こそ逃したが、９度目の対戦でついに中日から白星をもぎとった。

　野村

　（打たせて取る投球に）これが僕のスタイル。（中日戦での勝利は）次につながると思います。

　試合後も安堵（あんど）の表情を浮かべた。本音もこぼれた。右肩の故障で２軍落ちも経験した序盤を、「不安もあった」と振り返った。そんな中でも、「去年の僕と比べることはない。今の状態で何ができるか」という信念だけを貫いた。輝きを取り戻した右腕を、野村監督は「コントロールも、キレも今年１番の内容だった」とたたえた。

　１週間前に、楽しかった日々を思い起こしていた。８日に、マツダスタジアムで日米大学野球選手権が行われた。明大２年と、４年時に参加した大会だ。「アメリカとやったことよりも、日本代表で戦えたことが思い出です。めったに集まれない人が集まったことに価値がある」。

　当日は遠征地の横浜に移動しなければならなかったが、指名練習後に日本代表が到着するまで球場で待ち続けた。代表監督を務めていたのは、明大善波監督だった。恩師との再会で初心を思い起こした。

　昨季は後半戦に疲労の蓄積もあり、２勝８敗と大きく負け越した。だが、それも過去の話。前半戦で苦しんだ２年目は、５勝目を挙げたここからが見せ場だ。【鎌田真一郎】