＜広島２－４中日＞◇１７日◇マツダスタジアム

　高木監督のバースデー・ゲームを締めたのは、竜の守護神だった。前日１６日に１０年連続２０セーブを達成したばかりの岩瀬仁紀投手（３８）が２点リードの９回に登板。落ち着き払った表情で会沢、迎を簡単に料理して見せた。最後は菊池を外角直球で遊ゴロに打ち取り３人をピシャリ。しっかりと仕事を完了させた左腕は、なぜか苦笑いだった。

　岩瀬

　今日は良かったよ。思ったところにボールがいった。去年も巨人戦のあとの広島戦だったんだよね。絶対に抑えてやろうと思ったよ。

　リベンジだった。実は昨年も７月１７日広島戦（マツダ）に登板して、２点差リードを守りきれずサヨナラ打を浴びた。お祝いムードをぶち壊していた苦い思い出があるだけに、ホッとひと安心だ。

　この日は岩瀬の前に浅尾拓也投手（２８）が登板。かつての持ち場である「８回」に戻ってきた背番号４１は、テンポのいい投球で１イニングを３者凡退に抑えた。

　浅尾は「調子が良くても打たれたら一緒。調子がいい悪いは関係ない」と表情を緩めることはなかったが、指揮官の表情は緩みっぱなし。７２歳のバースデーに浅尾→岩瀬のスペシャルリレーが復活した。【桝井聡】