＜オールスターゲーム：全パ１－１全セ＞◇第１戦◇１９日◇札幌ドーム

　球宴の抑え部門では史上最高齢、３８歳の中日岩瀬仁紀投手が貫禄の３人斬りだ。同点の８回から登板し強力打線をピシャリ。松田を一ゴロに仕留めたナックルが大きな収穫だ。「接戦が多くて交流戦の終わり以降はなかなか使えなかった。投球の幅を出す意味でも今日は試したかった。これで後半、いいスタートが切れそうです」。札幌ドームに会心の笑顔がはじけた。

　進退の懸かった今季。２月のキャンプで入団１年目以来の９９年以来封印してきたナックルを解禁した。確実な勝負球と確信するには至っていなかった。一流がそろう球宴こそ、精度をはかる絶好の舞台。昨年の球宴は左肘痛で１試合も投げられなかった「悔しい思い」も晴らし、後半戦へ最高の武器を手に入れた。

　試合前には自身の半分の年齢の１９歳、阪神藤浪に刺激をもらった。ＤｅＮＡ三浦と３人でキャッチボール。岩瀬は得意のスライダーを投げ、キレ味にびっくりさせた。ところが藤浪のストレートには手がしびれ、イテテテとグラブを外して苦笑いだ。「球が強い。やっぱりすごく若いですね」。対戦を熱望していたもう１人のビックルーキー大谷との対戦は実現しなかったが、若い力との交流で新たなパワーを授かった。

　「去年はあまり後半戦がよくなかったので、今年はしっかりやっていきたい」。チームは前半ラスト６試合を５勝１敗で乗り切り、逆襲態勢を整えた。守護神も新たな決め球を加えてビルドアップ。守道竜の視界はますます良好だ。【松井清員】