＜オールスターゲーム：全パ１－１全セ＞◇第１戦◇１９日◇札幌ドーム

　広島のエース前田健太投手（２５）が、球宴の舞台で楽天田中将大投手（２４）と初めて「同世代対決」した。１回に出場３度目にして初失点したが、先発での投げ合いを満喫。ライバルとの対決で刺激を受け、逆襲を期す後半戦へ弾みをつけた。

　ライバルには負けられない。前田健は、真っすぐ勝負を貫いた。１回１死、松田に三塁打を打たれても、糸井にストレートを続けた。詰まらせたものの、遊撃のグラブをかすめる適時打を浴び、球宴出場３度目で初失点。だが全パの先発、楽天田中が速球で押すのを見て「疲れるまでど真ん中の真っすぐで行こうと思っていました」と最速１５１キロのストレートで押した。

　２回１失点で、７０、７１年の江夏以来となる２年連続ＭＶＰは逃したが、表情には満足感が漂った。

　前田健

　いい投球は見せられなかったけど、いい感じで投げられました。

　待ちに待った投げ合いだった。田中とは、同じ８８年生まれで、０６年ドラフトでプロ入りした同期。交流戦で投げ合う機会は、これまで１度もなかった。前田健が１軍に定着した０８年以来、毎年どちらかが交流戦で広島－楽天戦に登板するものの、相手の登板日がずれていた。田中とは普段からメールをやりとりするなどして、対戦が実現することを待ち望んできたが、球宴という大舞台でようやくかなった。

　同級生のライバルの存在は気になる。「ＷＢＣがあって、それまでよりも気になるようになった。（巨人沢村、坂本と）４人で一緒だったので（結果などを）注目して見るようになった。同級生で投手がいるのは、刺激になる」と話す。

　今季、４２イニング連続無失点記録をつくった田中のスケールの大きさは知り尽くしている。「弱点がないところがすごいところ。普通じゃなくて、すべてがレベルが高い」と認める。

　負けたくない好敵手との初対決は、田中に軍配があがった。しかし、登板後は良き友に戻り「お互い先発できて良かった。注目される世代だし、これからも切磋琢磨（せっさたくま）してやっていきたい」とエールを送った。ＭＶＰを獲得した沢村も含め、同世代から受けた刺激を逆襲を狙う後半戦への糧にする。