中日高木守道監督（７２）が２年契約が満了する今季限りで退任することが２３日、分かった。今日２４日に行われる前半戦総括のオーナー報告会で、白井文吾オーナー（８５＝中日新聞会長）が続投要請しないことが判明。球団は今後、新監督選びに着手する。ＯＢ中心の後任候補には牛島和彦氏（５２＝元横浜監督）やケン・モッカ氏（６２＝元ブルワーズ監督）立浪和義氏（４３＝野球評論家）井上一樹氏（４１＝１軍打撃コーチ）らの名前が挙がっている。

　中日の監督人事はオーナーが強い権限を持つ。このため、近年は契約最終年のオーナー報告会が去就判断の目安になっている。落合前監督は０８年７月、「あと３年やってもらう」と長期政権を約束された。ただし、１１年は落合監督から「契約をどうするか教えてほしい」と望んだが明言されず、９月に退任発表、高木新監督誕生の運びとなった。

　２年契約での退任自体は既定路線で、高木監督も日刊スポーツの正月インタビューで「今季限り」を明言して１３年に臨んだ。ただし、優勝など好成績なら３年目続投の可能性もあった。昨年は首位巨人に１０・５差をつけられての２位。今季も３位ながら借金９で、首位巨人に１３・５差をつけられ自力Ｖが消滅した。主力に故障者が続出した不運もあるが、世代交代の課題も残り、チームは新監督を迎えて大刷新の道に進む。

　後任はＯＢ中心の人選になる見込みで、元守護神で横浜監督も務めた牛島和彦氏の名前が挙がっている。前回の新監督選びでも高木守道氏と並ぶ候補に浮上。卓越した野球理論と情熱指導に対する球団内の評価は高い。さらに、８０年代前半に主砲で活躍したケン・モッカ氏も候補の１人。熱血派として知られ、メジャーでもアスレチックスやブルワーズの監督を歴任するなど経験豊富だ。また、ミスタードラゴンズで待望論が根強い立浪和義氏、内部昇格では高木監督も候補の１人と認める井上一樹打撃コーチの名前が挙がる。

　高木監督はこの日「私はもう十分。新しいドラゴンズになっていかんとあかん」と、あらためてユニホームを脱ぐ覚悟を明かした。新監督選びは今後、８月から９月にかけて本格化する。この間チームは高木監督の有終を飾るべく、大逆転Ｖと最低目標のＣＳ進出をかけて死力を尽くす。もちろん高木監督もそのつもりだ。

　「残り６０試合、うちは勝っていくしかない。みんなが前半戦の借りを返すぐらいの気持ちでやっていかんとあかん。一丸になって、全部勝つつもりで１戦１戦を戦っていく。そのあとはケセラセラだ」。ナゴヤドームでの練習を見守ると、スペイン語の「なるようになる」を持ち出して決意を表した。究極目標は退任を逆転日本一で飾っての勇退。今日開幕の後半戦で、最後の大勝負も幕を開ける。

　◆ケン・モッカ

　１９５０年９月２９日、米国ペンシルベニア州出身。７２年ドラフト６巡目でパイレーツに内野手として指名され、７４年にメジャーデビュー。８２年に中日入団。４季プレーし通算打率３割を超える打率を記録した。帰国後はメジャーリーグのコーチなどを経て、０３年にアスレチックスの監督に就任。４年間で２度の地区Ｖを果たした。０９年から２年間、ブルワーズの監督も務めた。右投げ右打ち。

　◆牛島和彦（うしじま・かずひこ）１９６１年（昭３６）４月１３日、大阪府生まれ。浪商（現大体大浪商）時代、香川伸行捕手とバッテリーを組み、７９年センバツ準優勝。同年１位で中日入団。８７年に落合との１対４のトレードでロッテに移籍。その年に２勝２４セーブで最優秀救援投手になった。９３年現役引退。０４年オフ横浜監督に就任した。現役での通算成績は５３勝６４敗１２６セーブ。防御率３・２６。右投げ右打ち。

　◆立浪和義（たつなみ・かずよし）１９６９年（昭４４）８月１９日、大阪府生まれ。８７年にＰＬ学園主将として春夏甲子園を連覇し、同年ドラフト１位で中日入団。１年目から新人王に輝く活躍で８８年のリーグ優勝に貢献。０３年に２０００安打を達成して名球会入り。０９年に引退し通算２４８０安打は歴代８位、４８７二塁打は同１位。ベストナインを２度、ゴールデングラブ賞を５度獲得した。今春のＷＢＣでは打撃コーチを務めた。右投げ左打ち。

　◆井上一樹（いのうえ・かずき）１９７１年（昭４６）７月２５日、鹿児島県生まれ。鹿児島商２年夏に甲子園に出場した。８９年ドラフト２位で中日入団。投手で９試合に登板したが、９３年から外野手に転向。０９年に現役引退し、翌１０年に中日打撃コーチ就任した。１１年には２軍監督も務めた。高木政権が発足した１２年からは１軍打撃コーチでチームを支えている。通算成績は１２１３試合、８６３安打、７９本塁打、打率２割７分６厘。左投げ左打ち。