＜巨人８－４広島＞◇２４日◇東京ドーム

　エースが帰ってきた。巨人内海哲也投手（３１）が７回７安打３失点の粘りの投球で、今季７勝目をマークした。「打たれはしましたが、ペナント前半戦のようなどうしようもない投球ではなく、少しは修正できた。周りはどう見るか分かりませんが、自分は収穫がある試合ができたと思います」と、手応えを強調した。

　汚名返上をかけたマウンドだった。前半戦の最終登板となった１２日の中日戦は４回もたずに５失点ＫＯを食らった。「投げてみないと（調子が）分からないような状態が続いていた」。安定感を持ち味にする左腕が迷走した。だからこそ「後半戦は、その分を取り返さないといけない。そういう強い気持ちを持って調整してきた」と、期する思いがあった。

　立ち上がりは少々つまずいた。先頭菊池に初球を二塁打されると、１死三塁から梵に投手強襲の適時打を浴びた。８球で先制点を許した。登板前、阿部が「同じ球種を何球か続けてもいい。本来の強気な投球を引き出してあげたい」と、話していたように、真骨頂はここからだった。２死とし、広瀬には３球目から３球連続チェンジアップで揺さぶり、最後は１３７キロクロスファイアで二飛に仕留め、最少失点で切り抜けた。

　原点に立ち返った。球宴期間中に、好調時のフォームの静止画像と現状を見比べて修正に取り掛かった。「ニュー内海？

　いや、帰ってきた内海です。ウルトラマン的な感じですかね」。進化だけを追い求めてきた日々の中で、あえて過去の自分を手本にして本来の姿を取り戻そうとした。

　ペナントの潮目に突入していく後半戦の初戦。「今日も野手の方に助けてもらいました」と、感謝した上で「完璧な投球をしていくための第１段階と捉えて次の登板につなげていきたい」と、前を見た。３分で姿を消すウルトラマンとは対照的に、内海はここから最後まで存在感を発揮し続ける。【為田聡史】