＜ソフトバンク２－３西武＞◇４日◇ヤフオクドーム

　西武渡辺久信監督（４８）が執念の采配で、ソフトバンク戦の敵地での連敗を７で止めた。１点リードの８回２死二塁で２番手に増田を投入。前日３日に決勝２ランを浴びたルーキーにとって、試練の場だったが、内川を抑えた。９回２死二塁では、守護神涌井からウィリアムスにスイッチ。今季初めて、自らマウンドに足を運び、この試合に懸ける気持ちを体現した。

　１点リードの９回２死二塁、球審にタイムをかけ、涌井が立つマウンドに向かったのは渡辺監督だった。グラウンドで守る選手、ベンチで戦況を見守る選手に、張り詰めた空気が流れる。ゲキなのか、交代なのか－。「チームの勝利のために最善を尽くすため、ウィリアムスに代える」。涌井にひと言告げ、ボールを受け取った。

　渡辺監督

　その前に空振り三振を取ったボールも素晴らしかったし、（涌井）本人は当然いくつもりだっただろうけど、今日の試合の意味を考えて、（交代を）納得させるためにマウンドに行った。総力戦だよ。

　この一戦の意味を示す継投だった。サファテがケガで抜け、守護神を託した涌井からのスイッチ。エースの復調を誰よりも願って、一時的な配置転換を決断しただけに、苦渋の決断だっただろう。それでも、前夜の敗戦後、緊急の全体ミーティングを開き、「危機感をもってやる」と覚悟を決めた。迎えた打者はラヘアで、涌井の対左打者との被打率なども見極め、勝負の鬼に徹した。思惑通り左腕ウィリアムスはラヘアの代打、右の李杜軒を抑えて同一カード３連敗を逃れた。

　“骨太”采配も勝利をたぐり寄せた。１点リードの８回２死二塁、内川を迎えた場面で先発岸から増田に代えた。前夜、松田に逆転２ランを浴びたルーキーに挽回する場面を用意。「悪夢を払拭（ふっしょく）するには、同じような場面を抑えないと。甘い場面よりもしんどい場面。やり返してこい」と送った右腕が起用に応えた。ソフトバンク戦の敵地での連敗を７でストップ。渡辺監督は「気持ちの出た試合」とたたえた。【久保賢吾】