＜巨人０－７阪神＞◇４日◇東京ドーム

　みろ、このど執念！

　快勝Ｇ倒の幕開けは、阪神５番新井貴浩内野手（３６）の先制打だった。１回２死一、三塁。巨人菅野の外角スライダーに食らいつき、バットの先ながら強引にセカンド後方まで飛ばす一打で、チーム３戦連続の先取点を挙げた。９回には犠飛でとどめの７点目。２打点を加えた通算１０１９打点は、ミスタータイガース掛布雅之氏に並ぶメモリアルだった。

　熱い魂が打球に乗り移った。１回２死一、三塁、２ボール２ストライク。新井貴は外角低めに逃げていくスライダーを追いかけた。「食らいついた感じだね」。体ごと両手を伸ばし、強引に振り抜く。右前に上がったハーフライナーは、ダイビングキャッチを試みた二塁中井のグラブをかろうじて越え、外野に転がった。主砲の先制打が巨人菅野にダメージを与え、虎の鼓動を激しくした。

　１勝１敗で迎えた３連戦の３戦目。前夜は競り負け、再び７・５ゲーム差をつけられていた。負ければ巨人にＶマジックが点灯する土俵際。追い込まれた時、新井貴の力が頼りになる。

　「いいピッチャーだから、とにかくどんどん振っていかないと」。試合前の時点で５打数２安打３打点と相性のいい菅野から、試合の行方を導く得点をたたき出した。

　「とにかく優勝したい」。偽らざる思いが体を突き動かす。この巨人３連戦中、試合前に円陣の中心で拳を突き上げ、ナインを沸かせるシーンがあった。実は球宴中にＤｅＮＡブランコが披露したポーズだ。「やってから、そういえば誰も分かるわけないよな、と思った」と苦笑い。輝かしい実績を誇る３６歳が自ら盛り上げ役を担う。そんな姿勢がチームをひとつにする。

　６点リードの９回１死一、三塁で右犠飛を決め、通算１０１９打点でミスタータイガース掛布氏にも並んだ。「そう聞いたら客観的にすごいなと思うけど…。意識はしていないよ」。個人の記録や数字には目もくれない。今はただ、脇目も振らず逆転Ｖまで突っ走りたい。「１戦１戦やるしかない。可能性がある限り、食らいついていく」。３連戦に勝ち越したとはいえ、ゲーム差はまだ６・５。厳しい道のりになるのは百も承知。それでも新井貴の視線にブレはない。【佐井陽介】