偉業へラストスパートをかける。ソフトバンク長谷川勇也外野手（２８）が１９日、球団初のシーズン２００安打を誓った。１０５試合を消化し、両リーグトップの１４７安打。年間２０１・６安打ペースで、１０年川崎宗則の球団記録１９０安打を上回る。数字は終盤まで意識しないと口にしてきた打撃職人。残り４０試合を切り「２００本は目標にしたい」と言い切った。今日２０日からオリックス３連戦。首位楽天追い上げの中心となる。

　早朝の羽田空港で、寡黙な戦士がゆっくりと口を開いた。言葉を選びながら、これまであまり語らなかった数字への意識をはっきりと口にした。過去にイチロー、青木、西岡、マートン、ラミレスと５人しか達成していない年間２００安打。ほぼ同じペースで安打を積み重ねてきた。

　「２００本は目標にしたい。安打数は積み上げられるもの。逆に言えば試合に出続けなければ上がっていかないから」。打率もリーグトップで、楽天銀次らと激しい首位打者争いを展開するが「それは試合に出なければ変わらないので」とさほど関心を示さない。安打を１本でも多く重ねることが、自らの勲章、そしてチームへの貢献につながると考えている。

　残り３９試合で５３安打が必要。これを「ほどよい距離感」と独特の言い回しで表現した。「ちょっとでも調子を落としたら無理。それがいいモチベーションになる」。シーズン佳境を迎え、疲れは否定しないが体力面も問題ないという。

　優勝した交流戦と、６月の月間ＭＶＰを受賞。１７度の猛打賞を含め、マルチ安打は４８度を数える。自己最多は打率３割１分２厘をマークした０９年の１５９安打だが、故障さえなければ更新は確実な状況だ。藤井打撃コーチは「去年まではとにかく逆方向だったのが、今年は引っ張れるようになった。それでヒットゾーンが広くなった」と話す。

　語り終えた長谷川は、福岡に向け機上の人となった。オリックスとの３連戦。初戦先発の松葉には５月にプロ初白星を献上した。その時に３安打した安打製造機が、今度も攻略の手本を示す。【大池和幸】