＜西武２－５ソフトバンク＞◇２５日◇西武ドーム

　マッチが目覚めた。ソフトバンクは２試合連続の逆転勝ち。西武戦５連勝で、３年連続のカード勝ち越しを決めた。３回に松田宣浩内野手（３０）が１８号決勝３ラン。前日３年ぶり４三振と散々だった４番の１発を秋山監督が予言していた。３カードぶりの勝ち越しで、首位楽天の優勝マジック点灯を阻止。２位ロッテとは１差に迫った。明日２７日からはロッテ、楽天と勝負の上位６連戦。主砲の復活は明るい材料となる。

　何を起こすか分からない。それがソフトバンク松田の魅力だ。３回に飛び出した決勝３ランがまさに象徴。１死一、三塁から、甘いチェンジアップを左翼席にライナーで運んだ。「最近、チャンスでことごとく打てていなかった。この打席こそはという気持ちで打った」。１０年から６連敗中と天敵だった野上をＫＯに導く７試合ぶりアーチだ。

　明らかな下降線をたどっていた。前日２４日に３年ぶりの１試合４三振。今季初めて送りバントを命じられ、それも失敗する“厄日”だった。この日も第１打席の好機で力ない遊飛。トンネル突入かと思いきや、突然、快音が飛び出した。

　試合前に秋山監督が言っていた。「心配なんかしてないよ。昨日打たなくても、今日は打つ。そういうバッター。ピッチャーも変わるしね」。そんな予言が的中し「今日は打つって言っただろう」とドヤ顔だ。

　松田には先のオリックス３連戦で内角をしつこく攻められた後遺症があった。「あれからボールの見え方がおかしかった」。打つポイントを後ろに微修正したが、突然の変わり身は周囲も驚くばかり。藤本打撃コーチは「すぐにああやって打てるところがマッチのすごいところ」と話した。

　すっかり４番に定着。打点王争いではトップの西武浅村に７差と迫った。ただ本人に４番という意識はない。「つなぐ意識があったのが良かった。チャンスに打てなかったら、４番としてじゃなく、バッターとしてだいぶショックだから」。巨人の４番阿部は、相手がひるむような引っ張りの強い打球を意識するという。松田も１８本塁打のうち左翼が１３本と引っ張りの打球は多いが、考え方は正反対。この日も練習で右打ちを繰り返していた。

　「これから総力戦。４番だとか言ってられない。バントのサインが出ると思ってやる。次の６連戦で爆発したら、もっと上にいける」。２７日からは１差に詰めた２位ロッテ、さらに首位楽天と続く決戦ウイークに臨む。逆転優勝へ重要な上位決戦を前に、お祭り男のテンションが上がってきた。【大池和幸】