＜巨人４－３広島＞◇２３日◇東京ドーム

　敵地でＣＳを決める！

　広島は大竹寛投手（３０）が５回４失点で敗れ、８７年以来２６年ぶりの“２桁カルテット”誕生はお預けとなった。４位中日が勝ったためクリンチナンバーも４のまま。今日２４日からナゴヤドームで中日との直接対決３連戦に臨む。野村監督は、へんとう炎から復帰したエース前田健太投手（２５）を３戦目に投入するプランも検討するなど、大一番に勝負をかける。

　いよいよ大一番だ。巨人戦に敗れた直後。広島野村監督は今日２４日からの４位中日との直接対決３連戦について問われると、力強く言い切った。

　「今の自分たちの試合をして、力を出すだけ。１戦１戦、自分たちの戦いができるように。チームとして立ち向かっていきたい」

　先発大竹が５回４失点で１０勝目を逃し、８７年以来となる「２桁投手４人」の誕生はお預けとなった。最短のＣＳ進出決定は２５日となったが、巨人戦でも最後まで闘志を燃やし続けた。

　劣勢のまま迎えた６回に小窪が３号ソロ。「常に出ている選手じゃないので、出たときに仕事をできるかどうか。（直接対決で決めたい？）それが一番ですね」と表情を引き締めた。７回にはキラの適時二塁打で１点差とし、９回も２死一、二塁まで攻めた。指揮官も「無抵抗じゃなかった」と打線の粘りをたたえた。

　勝負の中日３連戦は、１０勝投手２人が先陣を切る。初戦は野村だ。２年目右腕はこの日「自分のやるべきことをやるだけです」と冷静に話した。２戦目はバリントンが控える。重圧がかかるが山内投手コーチも「そういう中で頑張ってくれると期待している」と自信を持って送り出す。

　３戦目は未定だが…。３８度の熱が出るなどへんとう炎で前日は休養したエース前田健がチームに合流。「平熱ですし、ノドの痛みもないです」と軽めの練習までこなした。もともとは中４日で３戦目に向かう予定だった。病み上がりとなるが、そのまま中４日で先発する可能性ついて野村監督は「検討している」と、エース投入をあきらめていない。山内投手コーチも「前日まで見られるから」とギリギリまで状態を見定めるつもりだ。

　投打で一丸となって、悲願の初ＣＳ進出を決める。敵地、名古屋で決める。【高垣誠】