＜西武４－３楽天＞◇２４日◇西武ドーム

　星野楽天が西武にサヨナラ負けして連勝が４で止まった。２位ロッテが日本ハムに勝ったため、優勝マジックは「３」のまま。先発則本昂大投手（２２）が２点リードを守れず、８回途中３失点降板。１点を追う９回に追いつく粘りをみせたが、９回に青山が力尽きた。最短優勝は２６日となった。

　楽天がサヨナラ負けで、カウントダウンは足踏みとなった。２－３の９回、枡田が同点ソロを放ったが、その裏、青山が１死三塁を招き、最後は西武ヘルマンにサヨナラ打を許した。土壇場の粘りもむなしく、連勝は４でストップ。星野仙一監督（６６）は「負けたんだから、しょうがない」と悔しさを押し殺した。

　先発則本が黒星こそつかなかったが、期待にこたえられなかった。２点リードをもらい、７回まで０に抑えながら、８回に３失点して逆転された。先頭から３連打で満塁とし、そこから３失点。自身初の完封勝利も見えていたが、同点とされ、なお２死一、三塁で、中村に初球を左前に運ばれた。勝ち越しを許し「中村さんは初球から振ってくるイメージがあった。甘い球をなくそうとしたけど、甘く入った」と悔やんだ。

　７回までで１１０球。球数は少なくなかったが、星野監督は続投させた。「よう頑張っとるけど、あれ（８回）をクリアしないと。（援護がある）楽な勝ち方しかしてないからだ。まだまだ甘いな。完投がないもん」と言った。新人ながら、チームでは田中に次ぐ１４勝。首位独走に貢献しているが、まだ完投勝利がない。星野監督は「今日は完封かな、と思った」と期待は大きかった。接戦で完投、完封し、壁を破って欲しかった。２位ロッテが勝ったため、マジックは据え置き。最短優勝日は１日延び、２６日となった。優位は動かないが、ルーキー右腕には苦い教訓が残った。【古川真弥】