＜イースタン・リーグ：ＤｅＮＡ５－３日本ハム＞◇２７日◇横須賀
右肩関節唇損傷から復活を目指す日本ハム斎藤佑樹投手（２５）が、１軍復帰へ向けた最終調整を上々の形で終えた。先発し、２回１安打無失点と好投した。この日、栗山英樹監督（５２）が１０月２日オリックス戦（札幌ドーム）での復帰登板を明言。約１年ぶりの１軍登板が決まり「今、持っている中での１００％を出す」と、力強く宣言した。
思い通りに最終調整を終えた。この日の投球内容に、斎藤は「打たせるべくして打たせたので、まあまあ満足しています」と好感触を得ていた。許した安打はボテボテの三塁への内野安打のみ。最速は１３９キロで予定の２回を四死球なし、２０球でまとめた。笑顔とまではいかない。「与えられた試合で、全力を尽くして投げるだけです」。今季初先発となる１０月２日オリックス戦へ気を引き締めた。
ようやく、１軍に呼ばれた。伝え聞いたのは前日２６日。西２軍監督兼内野守備コーチから通達された。「うれしかったと同時に不安もあります」と、素直な心境を吐露した。２０日のイースタン・ロッテ戦では２回１／３を９失点、被安打７、５四死球と不安を残した。それでも、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が厳しくなり若手の積極起用を打ち出すチーム方針もあり、チャンスが巡ってきた。「今、持っている中での１００％を出す」と前を向いた。
この日、栗山監督は「２日に投げさせます」と明言。「計算してきたし、ボールは投げられるし、あとは勝てる投球ができるか」と結果を求めた。斎藤も自覚している。最終調整のテーマは「脱力」だった。前回の反省は、投球フォームを考えすぎて力みすぎたこと。「とにかく『硬くなりすぎず』が今日のテーマだった」と、課題を１点に絞り、上々の感触を得た。
野球人生で最大のピンチと闘ってきた。１軍マウンドは昨年１１月１日の日本シリーズ巨人戦以来、先発は１０月５日楽天戦（ともに札幌ドーム）以来になる。「この１年間、やってきたことを少しでも出せれば」。自信を胸に、現時点での力を見せる。【木下大輔】
