西武渡辺久信監督（４８）が今季限りで辞任することが１４日、分かった。近日中にも発表される。チームはロッテに１－４で敗れ、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ進出を逃した。今季はシーズン２位に食い込み、監督生活６年で５度のＡクラス入り。安定した成績を残してきたが、就任１年目の０８年優勝以来、５年連続Ｖ逸の責任をとり、辞意を固めたとみられる。後任は０２年から２年間、西武で指揮を執った伊原春樹氏（６４）の就任が確実だ。

　渡辺監督がＶ逸の責任を自らの進退でとる。レギュラーシーズン２位からの日本一を目指したが、ＣＳファーストステージで３位ロッテに敗退。来季の去就が注目されていた渡辺監督は試合後「終わったばかりだから、これから考える」と話すにとどめた。だが関係者の話を総合すると、今季限りでの辞意を固めており、球団にも伝えた模様だ。

　今年は１年契約だった。監督６年目で５度のＡクラス入りを果たし、来季続投が基本線とみられていた。一方で、就任１年目に優勝した０８年以来、球団初の５年連続Ｖ逸。親しい関係者には「優勝を逃した時点で、ケジメをつける」と打ち明けていた。９月２６日に西武ドームで楽天に敗れ、優勝を決められて目の前で胴上げを許した。集大成をかけた１年で結果を出せず、責任感の強い指揮官が決断したとみられる。

　球団は去就を明言しなかった。鈴木球団本部長は「リーグ制覇が目的だったので、現場としても不本意な成績。ただ戦力のコマ不足や、けが人がいる状況で、監督としてはよくチームをまとめてくれた」と評価した。９月の時点で３位に最大５ゲーム差離されて４位だったが、中村、片岡ら故障者が戻ったシーズン終盤は快進撃。８連勝フィニッシュでＣＳへと導いたが、渡辺監督の優勝へのこだわりが強かった。

　球団側は有事に備え、後任人事に着手。潮崎哲也２軍監督（４４）の昇格が既定路線だったが、経験が浅く、１軍監督は時期尚早と判断。経験豊富な伊原春樹氏に一本化した。西武では０２年から２年間監督を務め、リーグ優勝、２位の好成績を収めた。確固たる指導論、卓越した野球論は球界でも屈指で、西武、阪神、巨人でコーチを歴任。オリックスでも監督を務めるなど、指導力には実績がある。解説者として球場をひんぱんに訪れ、２軍にも足を運んでチームの現状と課題を明確に把握しており、伊原氏に白羽の矢が立った。

　渡辺監督が残した功績は大きい。０７年５位に沈んだチーム立て直しへ若返りを図り、中村、栗山らを一本立ちさせた。今年も苦しい戦いの中で手腕を発揮。４年目左腕の菊池が９勝と才能を開花し、４番に抜てきした浅村は打点王を獲得した。采配面だけでなく、ファンに愛される人間性、観客動員や営業面での貢献度も高く、球団内で長期政権を望む声は多かった。黄金期のＤＮＡを伝え、新生西武の土台をつくった立役者が、ユニホームを脱ぐ。